До меня наконец дошло, что происходит, и я от души расхохотался:

— Тая, послушайте, мне же не кажется… Герцог решил вас наказать?

— Да, — обреченно признала девушка, одарив меня злобным взглядом, — За тот случай, когда я вас бросила, и Охранка забрала Корень-Зрищина… Дед сказал, что я должна… Должна научиться верности и чести, и командной работе. А еще сказал, что не хочет вашей смерти, даже не смотря на то, что вы не отдаете лезвие. Поэтому и послал меня помочь вам. И разрешил взять с собой двух братьев. Ну а наёмники, которых я вам дам — мои личные. Брать бойцов клана дед мне запретил…

Я расхохотался еще пуще прежнего, но потом взял себя в руки:

— Ох… Простите, Тая. Герцог Кабаневич, как всегда, в своем стиле. Ну что же… Помощь мне не помешает, Отрицать это было бы просто глупо. И если вас это волнует — я не сержусь на вас за тот случай, когда вы сбежали от Охранки. Мы с вами уже несколько раз сражались плечом к плечу, Тая, и вынужден признать, что боец вы хороший. Тем более мне не помешает помощь мага, владеющего телепортацией.

— Вот телепортация вам вряд ли тут поможет, барон, — Тая поморщилась для порядка, хотя было заметно, что моя похвала пришлась ей по нраву, — Видите ли, герцог считает, что место казни окружат автомобилями, в которых будут лежать камни Ивана Грозного. А эти Камни не пропускают мимо себя никакую магию, в том числе из окруженного ими места невозможно телепортироваться…

— Вот как? Это ценная информация, спасибо, Тая, — я кивнул, — Тем не менее, я уверен, что ваши способности мне пригодятся. И я, разумеется, ничего не обещаю, но постараюсь поберечь и вас, и ваших людей. Будет жаль, если Империя потеряет такую красавицу, еще и незамужнюю. Вы в деле, Тая…

Я галантно склонился к Таиной ручке, а Маша ожидаемо вышла из себя:

— Нагибин, прекрати! Она может и незамужняя, но я-то замужем. За тобой. Так что хватать кланяться к Таиному копытцу.

Тая надулась, Маша засверкала глазами… О, нет. Вот только не сейчас. Я поспешил перевести разговор на другую тему:

— А вот это кто такой? На Кабаневича не похож. Бороды нет, и даже волосы на голове не крашеные.

Мои слова были обращены к мужику средних лет, который за все время моей беседы с Таей не проронил ни слова, но теперь решительно выступил вперед и поклонился мне:

— Князь Словенов, Ваше Благородие. Анатолий Рарогович.

— Это племянник Словенова, — объяснила Тая, — Того самого Словенова, которого вы сегодня собираетесь снять с виселицы, барон. И ему можно доверять. Герцог его давно знает. Все остальные Словеновы, как и всегда, решили сохранить нейтралитет, но Анатолий рискнул вписаться. Так что герцог счел необходимым информировать его о нашем предприятии.