— А я готова, — хихикнула Таня, — Пойдемте, Ваше Величество…

Петя со своим слугой-персой вытащили в сени бадью с горячей водой, Таня же взяла Императора за руку и потащила его в те же сени.

— Брат, да стой ты! — закричала принцесса.

— Но мне правда нужно вымыться, — виновато улыбнулся Государь, — Однако я не настолько слаб, чтобы не суметь сделать этого самостоятельно. Так что я обойдусь без помощи вашей сестры, барон…

— Нет-нет, Таня поможет, — заверил я Павла Павловича, — Не беспокойтесь, Ваше Величество. Это будет честь для меня и для всего моего клана.

— Господи, Паша, но ведь занять престол — твой долг! — в панике прокричала принцесса, — Не уходи…

— Позже, сестра, — ответил Павел Павлович, — Позже…

Двери избы хлопнули, вернулся мой брат со слугой. А Таня и Император ушли.

Принцесса жгла меня взглядом своих черных глаз, как будто буквально хотела обратить меня в горстку пепла, типа того, которым стал поехавший Корень-Зрищин.

— Нагибин, если вы немедленно не откажетесь от претензий на трон — мы вас убьем! — выпалила девушка.

— Успокойтесь, моя госпожа. Чаю выпейте…

— Я не хочу чая! — вскричала принцесса, — Вы пришли из другого мира и вы не понимаете наших традиций! Вы плюете на магократию! А так нельзя! Лишь Павел Павлович может занять трон…

— Да, но он не хочет, — улыбнулся я, — Как же свобода воли, принцесса?

— Долг выше любых свобод, — презрительно произнесла Лада, — Мой брат просто еще не понял, что происходит. Но он примет это со временем… А ваша задача — ему помочь. Или… Или…

— Или что? — ехидно поинтересовался я, — Ну, продолжайте.

— Или мы вас убьем, — повторила принцесса, на этот раз твердо, — Вас и ваших людей.

— Да ну? — хмыкнул я, — У меня тут штук двадцать Кабаневичей. И еще остатки наёмников в селе за озером. Ну попробуйте, моя госпожа.

— Вы забыли про четырех дриад, Нагибин, — чопорно напомнила принцесса.

— Чего? Четырех…

Я и правда забыл про четырех дриад. Аргумент принцессы был, мягко говоря, серьезным.

— Трое диких дриад тоже здесь, — сообщила мне Маша, — Они сейчас в лесу, рядом с селом. Мама принцессы говорила с ними.

Принцесса посмотрела на свою маму, как будто с мольбой:

— Мама, ты… Мы должны остановить Нагибина.

Дриада несколько раз моргнула своими бездонными черными глазами. Потом «пропела»:

— Дикие дриады — не то, что я, Лада. Они другие. Они меня едва понимают. Я не знаю, чего они хотят. Не знаю, что они будут делать. Я им не приказываю, дочка.

— Но они могут остановить Нагибина! — страстно заявила принцесса.

— Политика — слишком человеческое, — «ответила» дриада, — Я не вмешиваюсь. Только если моим детям будет грозить опасность.