— Мда, — констатировал герцог, — Думаю, что вход только для рыцарей Мальтийского Ордена.

— У нас тут нет рыцаря, герцог, — раздраженно ответил я, — Единственный наличный рыцарь где-то внутри лаборатории. Попробуйте ваш ключ.

— Не выйдет, — Кабаневич повертел в руках свою волшебную металлическую пластинку с крестом, — Куда я должен вставить этот ключ, по-вашему? Себе в задницу? Ключ командора открывает двери, князь. А здесь защитная магия.

— Тогда просто телепортируйтесь внутрь лаборатории!

Эту фразу я почти прокричал. Тая, герцог и даже моя телохранительница уже смотрели на меня с явным ужасом, так смотрят на безумца или смертельно больного. Видимо, выглядел я сейчас совсем паршиво. Но оно и неудивительно. Пульс у меня теперь был больше сотки, сердце бешено ухало в груди, адреналин бил в голову. Я даже не помнил, когда мне в последний раз в жизни было так страшно…

— Я не буду даже пытаться телепортироваться мимо защитных барьеров, — назидательно произнёс Кабаневич, — Они меня просто перемолют в труху, князь. А это в мои планы на сегодня не входит.

Я обреченно оглядел присутствующих, потом вздохнул.

— Что ж, видимо, это судьба… Она никогда не была ко мне милосердна, дамы и господа.

— Нагибин, даже не вздумай! — взвизгнула Тая.

— Отвали.

Я оттолкнул Таю, герцог Кабаневич сам отступил в сторону, освобождая мне путь к лестнице. Арум было попыталась пойти за мной, но я жестом остановил девушку.

— Нет, Арум. Вот в это путешествие ходят без лейб-стражниц. Боюсь, что это дорога для одного.

Я начал спускаться вниз по лестнице, к черневшему внизу дверному проёму.

Колени у меня дрожали, кровь била в ушах. Шаг, потом еще один… Ниже и ниже. Я как будто шёл на эшафот или спускался в преисподнюю. Сам мир сопротивлялся моему пути, как будто все высшие силы сговорились и решили, что я не должен туда войти. Или наоборот должен. Поди их разбери, эти высшие силы…

Ступенек на лестнице оказалась дюжина. Не знаю, вкладывали ли рыцари Мальтийского Ордена какой-то символизм в такое количество ступенек, но мне сейчас показалось, что лестница слишком короткая, ступенек могло бы быть и побольше.

Но мой путь был в любом случае окончен. Теперь я стоял прямо перед дверным проёмом. Остался последний шаг. Я ощущал себя Нилом Армстронгом, который делает «большой шаг для человечества»…

— Нагибин, да с чего ты вообще взял, что можешь туда войти? — в отчаянии прокричала сверху Тая.

Я не ответил. Я просто знал, что я войду. Меня магия Ордена пропустит. Просто потому что я должен войти. Так надо.

И я сделал свой великий шаг, магия орденцев не отреагировала и не стала чинить мне препятствий. Зато среагировала магия внутри меня — я ощутил как у меня внутри что-то взорвалось. Я физически ощущал, как пылает и плавится моё сердце.