— Нагибин, да ты же дрожишь… — Тая произнесла это без издёвки, с реальным сочувствием. Она даже положила мне руку на плечо.

Но я резко мотнул плечами и сбросил ручку жены с моего могучего плеча.

— Нагибин, если бы ты себя сейчас видел… — вот это Тая произнесла уже с самым настоящим страхом.

Я понимал, что она права, выглядел я сейчас явно паршиво. Со мной происходило что-то странное, я ощущал себя астронавтом бесконечно падающим в черную дыру. Я потёр лицо, чтобы придти в себя, и понял, что рука у меня мокрая — я весь вспотел, и мой пот был ледяным.

— Тая, отвали, — посоветовал я девушке, — Герцог, входите туда. Я… Я после вас.

Кабаневич обернулся и обеспокоенно глянул на меня, но ничего не сказал. Потом герцог активировал свою ауру, в светло-голубом свете его магии мы наконец разглядели то, что помещалось за дверью. Впрочем, зрелище несколько разочаровывало. Никаких рек Стикс или порталов в ад за дверью не оказалось, аура Кабаневича осветила только длинный коридор, бетонные стены, а еще крошево из битого стекла на полу.

Судя по всему, лаборатория была раскурочена рыцарями перед их уходом, также как и все остальное в этом здании, а может даже и качественнее. Ибо ни одной рабочей лампочки в подземной лаборатории не осталось. Единственная лампа, которую выхватывал из темноты свет ауры герцога, была разбита.

Сзади меня вдруг послышался шорох. Нервы у меня были ни к черту, так что я резко обернулся и даже приготовился атаковать.

Но это оказался лишь Попарок. Холоп был весь в крови, но уже отрегенил. Кабаневич был прав — эти искусственные маги, сделанные Мальтийским Орденом, регенерировали быстрее, чем мы — маги по рождению.

— И где же твой рыцарь, м? — я указал Попарку на темный коридор за дверью.

— Не знаю, — пропыхтел Попарок, счищая с лица осколки банок и солёные грузди, — Мы его тут заперли, барин. Несколько дней назад. А куда делся — не знаю. Может помер от голода…

— Аристо способен жить без пищи месяц, а без воды — неделю, — заметил Кабаневич, его голос эхом разнесся по подземелью за дверью, — Кроме того, никакого трупа я тут не вижу. Эй! Ваше превосходительство, вы здесь? Покажитесь! Мы друзья! Мы враги Павла Стального, мы хотим помочь!

Но ответом было все то же эхо.

Мы все замерли и прислушались, но в подземной лаборатории царила тишина. Ни шороха, ни скрипа, вообще ни хрена.

— Возможно он просто вскрылся там от горя и тоски? — предположил я.

— Сильно сомневаюсь, что рыцарь Мальтийского Ордена способен вскрыться. Это не такие люди, князь, — хмыкнул в ответ Кабаневич, а потом обратился к Попарку, — Большая вообще эта лаборатория?