Всё это демонстрируется при любых военных конфликтах, где крайними, как всегда, становятся мирные жители. И сколько бы договоров ни подписывали страны, сколько бы не ограничивали военный рост, сколько бы не запрещали химическое оружие и не пытались сделать войну гуманной, всё равно самый главный стратегических ресурс — люди, обычные гражданские. Они делают винтовки, танки, боеприпасы, они будущие солдаты, их убийство всегда выгодно, сколько не прикрывайся захватом стратегических объектов и случайными жертвами. Уничтожишь завод — рабочие построят новый. Убей рабочего и его семью — строить заводы и рожать новых солдат будет уже некому. Так было всегда.

— Помоги, я сделаю всё что угодно! — продолжал плакать мужчина.

И лишь эти слова нашли отзвук в сознании Артиоса. Ему плевать было на деревню, плевать на старика, такое будет происходить всегда. Даже если помочь им сейчас, завтра придут новые враги. Как бы ни было противно признавать, таков естественный ход вещей в мире.

А ещё тёмный маг испытывал презрение к таким вот слабакам. Он не может решить проблему сам, даже не пытается этого сделать. Он сбежал, оставив свою семью, оставив родных и близких, оправдывая свою никчёмность вопросом: ну а что я могу? Конечно, зачем что-то делать, когда можно лечь, разныться и говорить, что ты такой слабый. Отброс, который заслуживает своей судьбы, таким его видел Артиос. Но кое-что всё же привлекло внимание искалеченного разума.

— Всё что угодно? — спросил тёмный маг, смотря снизу вверх на человека.

— Да, абсолютно всё. Там моя семья… Умоляю спаси их! Всё что угодно отдам, дом, деньги, скот, забирай всё, даже одежду.

— А свою жизнь и душу?

Артиосу стало ещё противнее от услышанного, но он всё же задал вопрос. Этот глупец предлагал взамен своей семьи какую-то грязную одежду и корову? Ценность измеряется жертвой, которую ты готов принести.

Тёмный маг продолжал смотреть в глаза человека. Даже без щупалец и Жертвы он видел, как в смертном борются инстинкт самосохранения, эгоизм и страх против чего-то большего. В такие моменты и можно узнать из какого теста состоит человек. Лишь жертва может доказать истинность твоих ценностей.

— Я… Хорошо… Я согласен… — тихо без криков и слёз произнёс человек.

— Отлично.

Артиосу было проще простого убить пару сотен бандитов или даже целую армию каких-нибудь второсортных рыцарей. Скорее всего он бы и так по дороге сам наткнулся на деревню и убил бы там всех, чтобы пополнить свои силы. Однако нет ничего ценнее души, которая добровольно отдана.

По этой же причине Артиос исполнял желания поглощённых душ, заслуживая их лояльность. Именно мечты тех несчастных заменили пустоту его собственной души. Чужие голоса становились мимолётными и спонтанными желаниями, утоление которых приносило не радость, но нечто наподобие удовлетворения, которое также принадлежало не тёмному магу. А ещё вместе с этим повышалась сила, ведь души становились покорнее, из них становилось проще высасывать остатки энергии.