Сложнее всего при подготовке было заглушить фон тёмного сосуда, однако с помощь Фиры, которая являлась не только сильным магом воздуха, но и природы, нужные печати всё же удалось наложить. Хотя Артиос чувствовал, стоит ему буквально не так двинуться, как руны исчезнут.

Путь занял не так уж много времени, вскоре четверо: Фира, тёмный маг, Кот и Дентата уже были в центре Ардехоула. Огромные дома на гигантских деревьях, реки с собственным сознанием, древние энты вместо башен и стен, и миллионы глаз в каждом кусте и кроне. Но все они смотрели в другую сторону, не ожидая удара изнутри.

— Сюда, — повела рукой Дентата, проходя с товарищами мимо стражей, которые видели во врагах лесных эльфов, иллюзии.

Источник оказался хорошо спрятан, огромный подземный лабиринт, неочевидные проходы, многие заканчивались сокровищницами. Обычный авантюрист с радостью ограбил бы комнату и покинул место, пропустив главный секрет.

— Чёрт, на проходе новые печати… — шокировано произнесла Дентата.

— Отойди, — вперёд вышел Артиос вонзая меч в, казалось бы, обычную стену из гигантского корня.

Щупальца сожрали всё и открыли проход в подземную пещеру, где оказалась своя собственная экосистема. В центре из источника, сквозь груды камней текло бессмертие в жидком обличие, наполняя небольшой пруд, размерами со скромный бассейн.

— Вот он, источник жизни, — с горечью в голосе произнесла Дентата. — Любой, кто окунётся в него получит истинное бессмертие и силу.

Фира безынтересно провела взглядом по одному из чудес света. Ей безразлична была и сила, и бессмертие. Единственное что волновало лучницу это её товарищ, чьи помыслы оставались загадкой. Она сейчас находилась здесь, чтобы в случае чего остановить тёмного мага от какого-нибудь очередного безумства.

— Искупнёшься? — спросила Фира застывшего у края пруда мага.

— Нет, это лишнее.

— Бессмертие, бесконечные попытки, чтобы воплотить любую мечту в жизнь.

— Я живу не так много, имею возможность прожить ещё тысячелетия, учитывая мою растущую силу. Но уже сейчас я понимаю, что мне хватит и куда меньшего. Бессмертие не дар, а проклятье, которое обрекает тебя на вечные страдания, видеть крах и смерть всего, что тебе дорого, как время оставит тебя одного. Я не хочу жить вечно, я не смогу…

Артиос замолчал. Он начал свой путь давным-давно, тысячи раз падал, но всё же продолжал ползти вперёд, не зная куда. Движение порой становилось его единственным смыслом жизни. Но удары судьбы не оставлялись без последствий, с каждым разом вставать становилось всё тяжелее, груз прижимал к земле, близился тот день, когда не останется сил для борьбы. Он умрёт, но тело будет жить, обрекая на вечные муки.