Ридоль Зифри сдержал своё слово, границы леса претерпели серьёзные изменения. Сокращалась их военная мощь, обсуждались новые законы и правила, которые позволят Ардехоулу стать частью всего мира, как и любое государство. Не пройдёт и ста лет, как начнётся эмиграция в обе стороны. Но для этого придётся пройти долгий и тяжёлый путь, будет много новых локальных войн, восстаний, смертей и разрушенных судеб, прежде чем новые поколения смогут зажить в мире и процветании. Меньше, чем через пять лет Ардехоул уже начнёт принимать активное участие в освободительных войнах, которые не смотря на красивое название были не мене жестокими, чем и любые другие войны.

— Так о какой конкретно услуге ты хотел просить? — спросил через два года Зифри тёмного мага.

Всё это время наводился порядок, всё же многие территории Ардехоула захотели отделиться и начались новые сражения. Артиос помогал их устранять, попутно уничтожив ещё нескольких первородных, которые обитали на местных территориях. К слову, они не признавали власти Четырёх Стихий, их волновали только их земли, а до остального мира им не было дела, как и до божественных войн. Таких высших хватало и среди богов Совета.

— Мне нужно попасть на север.

— В северные княжества?

— Нет, на самый север на земли бесконечной зимы.

— И там скорее всего находится ещё один источник силы, скорее всего магии воды. Ты хочешь забрать их все.

— Верно, но местные земли опасны, а границы охраняются древними расами, такими как драконоиды. Я знаю, вы ведёте с ними переговоры, ведь они ещё не сказали последнего слова и не решили к кому присоединяться в войне, исход которой даст начало новой эпохе. Путь не близкий и тяжёлый, мне там будут не рады, даже если я пробьюсь через их крепости живым, то дальше меня встретят дикие земли, где нет поселений и царствует там лишь холодная смерть. Мне нужна помощь. Взамен, в процессе нашего пути я могу вам помочь в решении проблем, требующих жестокого и решительного подхода. Вас заботит ваша репутация, меня нет, я могу взять все грехи на себя, а вы получите все лавры, мне плевать.

— Зачем? Чего ты добиваешься? — Зифри стал после пары лет их общения спокойнее, прошлые обиды стали забываться.

— Мне нужна сила, чтобы исправить свои ошибки. Сделать так, чтобы ни одна из жертв не была напрасной. Я знаю, как этого добиться.

— Нельзя исправить прошлого, Артиос, никто не в силах этого сделать. Даже искупление в этом тебе не поможет. Хорошие поступки не перечеркнут плохих, тоже работает и в обратную сторону. Возможно, тебя будут любить за новые подвиги, как например в поселениях, где ты понизил преступность до нуля. Но тебя в то же время будут и ненавидеть за грехи другие.