Когда он ушёл, мы обе смогли облегчённо выдохнуть. Я взяла подругу за руки и усадила на софу.

— Ты как? В порядке?

— Если можно так выразиться, — нервно улыбнулась девушка. — Ты ведь видела… что я такое.

— Очень миленькое такое, — кивнула я. — Расскажешь?

— Обещай, что сохранишь это в тайне, — Зикра прикусила губу.

— Обещаю, — искренне выдохнула я, совершенно не понимая, во что же я ввязываюсь.

Однако не испугалась. Я уже знала, что приложу все силы, чтобы помочь Зикре, чего бы мне это ни стоило.

— Понимаешь, когда я родилась, на меня легло проклятие, — начала девушка со вздохом.

— Проклятие? — удивилась я, нашарив руками спинку дивана, и присев. — Смертельное?

— Нет, — рассмеялась Зикра и развела руками. — Даже забавное… если можно так сказать. Каждую ночь я превращаюсь… В собачку. Ту самую, которую ты видела.

— Значит, этот оборот зависит от не от тебя⁈ А я подумала, что ты анимаг.

Анимаг что-то вроде перевёртыша, способного путешествовать по картинам. О них я узнала на лекциях у мэтра Ольевса, они умеют принимать другое обличье по собственному желанию.

Княжна развела руками, мол, жаль тебя разочаровывать, но вот такие дела. Я расширила от удивления глаза. И такое бывает?

— Это длится с самого детства. Я уже обрекла себя на участь старой девы! — воскликнула Зикра, поднявшись и покрутившись вокруг своей оси. Она делала много мелких движений, что выдавало её нервозность. — Даже со связями нашей семьи мы не смогли найти средство для спасения. И вот… этот Отбор, — Зикра недовольно топнула ножкой. — Я пыталась отказаться, делала всё возможное, но король был непреклонен — желает видеть княжну на Отборе своего сына. Древний род, правящая кровь… пусть даже наша казна худая, но магия во мне сильная, а значит, будет сильная и в наших с Бастианом детях… Это всё мне сообщил его величество в письме, завуалированно, разумеется. В общем, у отца не было выбора. Он собрал меня на Отбор, но я решила сделать всё, чтобы вылететь с первых этапов, но… Что я сделала не так? Как я оказалась в числе фавориток? Я ведь вела себя неприметно, одевалась скромно, ни с кем, кроме тебя, не общалась.

— Этим ты и подкупаешь, — пожала я плечами. — В тебе есть загадка, а вдобавок к благородству, уму, образованности и красоте это ставит тебя даже выше любой принцессы со всеми богатствами их отцов.

— Знай я, делала бы из себя глупышку! Но кокетством я наоборот боялась привлечь внимание Бастиана и кто же знал, что я и привлеку его внимание… причём в образе пса⁈ Это какое-то безумие! Я плохо контролирую себя в первые часы ночного оборота, сознание просыпается лишь ближе к утру. И вот которую ночь я застаю себя наедине с его высочеством… И убегаю от него! Сегодня это было особенно тяжело. Он вместе с советником устроил ловушку, чтобы я не сбежала, и мне чудом удалось её преодолеть. Хорошо, что здесь твоя комната и я успела спрятаться!