Я призадумалась.

— Зикра, а может, наоборот, стоит присмотреться к Бастиану? Вдруг он твоя судьба? Он-то твою собачку приметил.

Зикра нервно усмехнулась. Я же вспомнила о том странном разговоре королевских особ и пожалела о своих словах. Нет, в этой семье что-то странное творится. Не нужно отдавать им Зикру.

— Вот для жениха будет сюрприз, когда он запрыгнет на брачное ложе в первую супружескую ночь, а там вместо юной привлекательной невесты лежит… пёс.

Представив всё в красках, я рассмеялась.

— Да и если не принц Бастиан, то вдруг я привлеку внимание какого-нибудь благородного герцога или графа, а король, решив, что такая кровь должна оставаться в его королевстве, настоит на этом браке? Мне нужно срочно уйти с Отбора, но при этом нельзя опозорить отца. Всё должно выглядеть чинно, благородно, но при этом непродолжительно.

Я задумалась. Задачка была та ещё… И вдруг в голове щёлкнуло.

— Зикра! А вы все методы пробовали? Общались с демонами?

— С теми, что были нам по карману. Ни один из них не знает рецепта избавления от такого проклятия.

Ни один… Зато одна энциклопедия, которая «хуже» книг, должна что-то знать! И пусть я собиралась больше не пользоваться помощью Тимита, но сейчас — экстренная ситуация!

Настроение с каждой секундой улучшалось — я была уверена, что Тимит точно знает ответ! Этот недобожок обязательно прячет про запас парочку секретов. И вообще, ради такого дела готова оставить ему драгоценные камушки. Не все, конечно. А лишь некоторые.

Я поднялась на второй этаж — здесь черепашонка тоже не обнаружилось. Заглянула в сундуки, шкафы, в ванную — Тимит словно испарился.

Зикра недоумённо приподняла брови, когда я спустилась по лестнице. Я же начала заглядывать под шторы, кровать, диван… но черепашонка нигде не было. Неужели приходил Райар и забрал его? Узнал, что я не собираюсь больше пользоваться его помощью? Как же не вовремя!

Спустя пять минут поисков я окончательно поняла, что Тимита нигде нет. Я посмотрела на плотно закрытую дверь и нахмурилась. Пёс не сможет повернуть ручку, так как…

— Кстати, а как ты сюда попала? — озвучила я вопрос вслух.

— Дверь была открыта, к моему счастью, — облегчённо произнесла девушка и тут же нахмурилась, — кстати, почему она была открыта?

Хороший вопрос, очень хороший. Так где мой черепашонок?

Мы обе посмотрели на дверь. И вдруг я заметила, как у порога что-то блеснуло. Походкой прожжённого сыщика, словно в руках была лупа, я подошла к блестяшке, и при ближайшем рассмотрении это оказался камушек — один из тех, что когда-то блестел в панцире Тимита.