— Вы ошибаетесь, ваше высочество, — ответила предельно нейтрально. — Это была случайность, спровоцированная некоторыми… м-м… особенностями жизни на Еджу.

— Не верю, — спокойно произнесла принцесса. — Ты ничего не делаешь просто так… троллиха.

Развернувшись, Годива покинула меня, а Селеста с Майрим ещё несколько секунд окидывали меня презрительными взглядами и только потом поспешили вслед за своей предводительницей.

— О боги, неужели я попала в оранжерею⁈ — внезапно раздался голос от двери, и мы все резко обернулись к говорившей.

Это была эффектная женщина в красном блестящем платье, с высокой причёской и на таких каблуках, что, казалось, она себе шею свернёт, если сделает ещё шаг. Но нет, она стояла на них уверенно. К тому же, даже они не особо прибавили ей роста — она лишь доставала мне до носа, и это в моём нынешнем теле.

И между тем женщина показалась мне смутно знакомой. Я не могла понять, где её видела, и нахмурилась, напрягая память, но бесполезно. Сходство было очень отдалённым…

— Я ведущая Отбора, — продолжила женщина, проходя в центр зала. — Внимательно послушайте меня. Я буду объявлять ваши имена — разумеется, в порядке родовитости. — Тут Годива приосанилась. — Вы сразу должны выходить. Не забывайте улыбаться. Помните, что от сегодняшнего дня зависит многое — уже завтра утром трое из вас отправятся по домам. То, как вы себя проявите, повлияет на оценки судей. Остались ли какие-нибудь вопросы?

Судя по молчанию — нет. Женщина улыбнулась и собиралась уходить, но вновь развернулась.

— Ах да, забыла представиться… Меня зовут мадам Лилианна, можете звать просто Лили, — и её взгляд был направлен на меня. Она даже подмигнула, мол, вот так-то, девочка!

Я открыла рот и во все глаза смотрела на… ведьму⁈ Она и такое умеет⁈

Лили хмыкнула и ушла подобно королеве. Девушки восхищённо зашептались, понятия не имея, кто это такая, и лишь я догадывалась… догадывалась и пребывала в шоке. Неплохое преображение бабы-яги!

Но что она тут забыла? Решила лично проследить, не собираюсь ли я завалить задание?

— Ты чего, будто призрака увидела? — дотронулась до моего плеча Зикра. — Или настолько впечатлилась Лили?

— Ты знаешь, кто она?

— Ведущая, — пожала плечами девушка. — А так впервые вижу. О, — подруга прищурилась, — ты её знаешь?

— Не поверишь, если я тебе расскажу, — прошептала я, наклонившись к Зикре. — Но я её как-то видела в лесу…

— Её высочество Годива Дартанская — первая участница отбора! — раздался зычный голос Лили, и Годива, улыбнувшись своим подпевалам, выплыла из антикамеры.

Но каково же было моё удивление, когда следующей представили…