— Её княжеское высочество — Зикра Самведи — участница под номером два!

Подруга, приободряюще сжав мою руку, вышла в зал. Я же смотрела ей вслед широко распахнутыми глазами. Княжна… Надо побольше узнать о Замении у Тимита.

Девушки выходили одна за другой. И я была не последней — остались ещё семь девушек. Мой номер меня даже насмешил:

— Тринадцатая участница — Кира Кбыр!

Набрав в грудь воздуха, я решительно шагнула в открывшиеся двери и тут же попала под яркий свет. Он ослеплял, поэтому я не сразу смогла увидеть не то что гостей внизу, а ступени крутой лестницы. Сосредоточенная лишь на них, я осторожно спускалась вниз, а за мной уже объявляли четырнадцатую участницу — Йолу.

— Это дочь тролля? — прокатывались по залу изумлённые шепотки.

— Ну… могло быть и хуже, — долетали до меня комментарии.

— Может, жена-человечка Кбыра сходила на сторону, а он и не заметил? — хихикнул кто-то.

Но я не могла разглядеть лица. Их было много. Все придворные собрались сегодня для официального представления участниц. От красоты и пестроты одежд зарябило в глазах, а драгоценности и вовсе ослепляли. Но я упрямо продолжала идти к трону, как того требовал этикет. Остановилась перед возвышением и… попала в плен синих глаз. Келар Лазурный смотрел с насмешкой, видимо, был удовлетворён отсутствием декольте, хотя почти все девушки могли похвастаться роскошной грудью, которую спешили продемонстрировать общественности.

Сегодня лазурный дракон был великолепен и светло-золотой камзол сидел на нём идеально. Я даже глубоко вздохнула, чтобы скрыть своё восхищение мужчиной, и перевела взгляд на королевскую чету. Их я видела впервые. Достаточно молоды для родителей взрослого принца и определённо прекрасны. У королевы была пара лишних килограмм, но это точно не портило её — наоборот, смягчало черты, делая её образ ещё более приятным. И если отец-король был темноволосым, то вот у её величества оттенок был чуть светлее моего.

Поняв, что отнимаю слишком много времени, я присела в реверансе. И получив отмашку, тут же поспешила встать. Но разворачивалась всё-таки медленно, чтобы дать возможность одному невыносимому дракону внимательно рассмотреть вырез на платье. И только после пары секунд промедления я встала справа у фуршетных столиков, рядом с Зикрой.

— Ты молодец, отлично держалась, — шепнула подруга.

— Ты княжна, — заметила я, и девушка закатила глаза.

— Номинально — да, а по факту… Замения слишком маленькое и бедное государство, чтобы его считать самостоятельным. Живём в основном за счёт обработки жемчуга.

Однако… я подружилась фактически с принцессой! Правда, вторую чуть не убила ягодой шипиуса…