Гномка смерила ее изучающим взглядом из-за книжной баррикады.

— Проси, — коротко резюмировала осмотр нелюдь.

— Я прослушала план архива, — покаялась Альба, которая в тот момент, когда Хранительница рассказывала о том, что и где искать, билась с каким-то очередным местным юридическим термином, связанным, кажется, с государственной тайной, — не могли бы вы сказать, где искать информацию, связанную с Кузницей Душ?

— Кузница Душ…. Посмотрим, посмотрим, — гномка с большим проворством достала из середины своей баррикады толстую книжку, перелистала ее и вернула обратно. — Не то. Наверное, здесь? — она взяла книгу из третьей стопки слева, которая опасно накренилась. — Не то. Тогда точно здесь, — еще одна книга и еще одна стопка.

Вся конструкция опасно утратила устойчивость, но, прежде чем Альба успела об этом сказать, Хранительница потянула на себя новую книгу прямо из центра книжной стены. Эта самая стена тут же начала рушиться, намереваясь погрести гномку под собой.

Альба среагировала даже быстрее, чем успела осознать это. Почти год левитации всех возможных объектов во всех возможных плоскостях не прошел даром, и она коротким усилием воли удержала падующие книги. Удержала — и попробовала перенести их на пол, чувствуя, что долго такой вес висящим в воздухе поддерживать не сможет. Плетение все же сорвалось, и книги посыпались вниз неаккуратной кучей. Но все рано так лучше, чем ими бы Хранительницу завалило.

В следующую секунду раздался резкий звон, едва не разорвавший барабанные перепонки. Тело Альбы пронзила боль, помещение осветила яркая вспышка, и пол начал стремительно приближаться. Голова встретилась с чем-то твердым, и мир померк.

Пришла она в себя лежа на чем-то холодном и жестком.

Стоило это осознать, как Альба дернулась, пытаясь сесть. И тут же приложилась головой о потолок. Совсем низкий потолок, взявшийся откуда-то в кромешной темноте. В многострадальном черепе что-то взорвалось со страшной силой, и реальность опять исчезла.

Второе пробуждение было не лучше первого. Но хотя бы вскакивать Пришедшая не стала, памятуя о прошлом опыте. Вытянула руку — и ощупала камень, находившийся совсем рядом. Альба лежала на чем-то ровном, каменном и холодном, а прямо над головой было что-то… Что-то. Потолок. Как в поезде на верхней полке — не сесть, не слезть…

Она попыталась сдвинуть крышку магией — бесполезно. Нити словно бы… исчезли? Насовсем… Словно тут их и не было.

Она попыталась найти сознание Теора — бесполезно. Словно и его не было.

Что это — гроб? Она под землей? В своем мире?