Альба, машинально выполняя все вместе с группой, бросала взгляды поглядывала вокруг в надежде понять, что же все-таки произошло.
Она точно не вкладывала энергию и не подпитывала огонь. Она — не мстительная идиотка! Но и как это могла быть Миранда, теоретик-менталистка? Как она могла провернуть все так, что Альба и не заметила бы? И ради чего? Ожоги лечатся, и быстро. Пламя бы сбили, там рядом два магистра-стихийника стояли…
— А теперь идем вниз, к воде. Окунание с древнейших времен воплощало очищение тела и души…
Альба следовала за группой словно сомнамбула, и краем уха слушая Варика, который по-армейски сжато изложил задание: зайти в ночную воду и нырнуть с головой, проплывая через несколько иллюзорных обручей. Здесь и сейчас, под луной, когда светят звезды, когда на небе правит луна…
Кто-то прикоснулся к ее руке. Пришедшая вздрогнула, не сразу поняв, что рядом стоит Амири.
— Ты в порядке?
— Да.
«Что-то не так?»
Альба замялась, пытаясь решить, что нужно было говорить, а что — нет…
«Это огонь, да?»
«Ты видела?» — Альба, к стыду своему, сообразила, что даже не обратила внимания, была около костра Амири или нет… Все-таки огонь плохо освящал дальнюю часть поляны.
«Да. Как ты себя чувствуешь?»
«Нормально. Просто не ожидала».
«Это странно», — задумчиво отозвалась Амири, — «Эффект был такой, словно в костер просто влили силу. Много и разом».
«Да. Это могла сделать я, но…»
«Но ты этого не делала. Если бы кто-то бросил плетение — это все бы заметили».
«Значит…»
«Значит, это или артефакт, или, быть может, вообще какой-то сбой самого Лабиринта, там же все магией пропитано. Если защиты не были рассчитаны на то, что внутри может находится источник огня, или где-то пошел конфликт…»
«То сбой мог вызвать выброс энергии» — закончила за подругу Альба. — «Но очень уж он вовремя был».
«Пожалуй», — не стала спорить Амири.
Дальше говорить им не дали — пришла очередь Пришедшей окунаться в воду. Можно было и отказаться, но уж больно хотелось выкинуть все из головы. По крайней мере, на пару мгновений…
Каждый заходил прямо в одежде, и это было по-своему правильно. Альба кожей ощущала, что вода с каждым шагом в реку уносит печали и тревоги, уносит переживания, уносит все прочь…
Сама не зная почему, она бросила в неспешно текущую воду благодарность, словно бы говоря «спасибо» самой реке, несущей прочь свои воды, и вместе с ними забирающей куда-то далеко печали и тревоги.
Пришедшая нырнула с головой. Открыла глаза, замечая перед собой пару иллюзорных обручей, в пару мощных гребков прошла через них… И увидела впереди еще одного плывущего. Не в самой все же чистой воде, да еще и ночью, силуэт был плохо различим, но на мгновение Альбе показалось, что она чувствует чужое присутствие совершенно ясно. Кто-то плыл впереди.