Она медленно обошла комнату… Старая мебель, старый ковер, старый балдахин. Почему не обновляли? Понимали, что помещение будет пустовать? Знали, что тут что-то не так? Но Ярга спокойно отдала ключ, отдала доступ к защите, позволив Саманте войти сюда. Просто прикинули количество персонала и посчитали, что эта комната не пригодится в этом году, значит и убирать тут не надо?

Защита… Саманта прикрыла глаза, ища не следы некроприсутствия, — их бы она и за закрытой дверью почувствовала, — а сложным, длинным и энергоемким плетением ощупывая узлы защиты в стенах комнаты. Еще одно воздействие — и она не только ощутила, но и увидела вплетенные в камень линии и нити.

В комнате все тоже было в порядке. На первый взгляд…

И на второй. И на третий.

Но стоило Саманте, разозленной неудачей, присесть на колени и вглядеться в линии под ногами, как одно из плетений привлекло ее взгляд. Знакомый узор… Старая модификация одной довольно сложной защиты разума, не применявшейся, наверное, уже пару столетий — уж больно много сил она тратила, и уж с больно большим количеством чар могла конфликтовать.

Нити Марноского плетения, и нити куда более тусклые, чем необходимо. В одном месте под кроватью — Саманта не поленилась и отлеветировала в сторону древнюю мебель — и вовсе почти прозрачные.

Саманта всмотрелась в линии, потом перевернула кровать боком — и нашла тусклый кристалл, свое уже отработавший. Руны были знакомыми… Ее мать обожала артефакты с Ночным Покоем, обеспечивающие спокойный сон любому ложившемуся на кровать, к которой монтировалась заклятая вещь.

Саманта склонила голову, оглядывая кристалл и ослабленную защиту. Могло ли одно быть причиной другого? Теоретически — возможно. Менталистка имела тенденцию к созданию совершенно немыслимых по эффектам сочетаний с ослаблением находящихся рядом плетений, особенно нестабильных, как Марноское.

Экзорцистка нахмурилась, всматриваясь в магические нити. Что-то тут было не так… Если защита разума от внешних воздействий ослабла из-за использования кем-то артефакта, то… То все еще непонятно, что именно уничтожало призраков.

Что-то проникало сюда, и остальная система защиты, изгоняя это «что-то» прочь, гнала по помещению волну энергии?

Нет, едва ли. Это сложно было не почувствовать.

Призрака уничтожало то или тот, кто пользовался дырой в защите?

Уже вероятнее.

Но кто он и откуда приходил? Из-за пределов здания — или откуда-то изнутри?

Саманта видела отчеты об «одержимости» дочери хозяина поместья, которую он взял с собой в летнюю школу. Видела и свидетельства коллег о том, что никакого взаимодействия с духами не было. С одним из подписывающих заключение даже поговорить успела…