— Играть в игру… В смысле?

— Свен, Беатрикс нужен кто-то, с кем она будет соревноваться. Враг нужен, понимаешь? Ну она и выбрала меня как, со слов архимага, самую знающую из всех в группе. Конкурировать с Теором ей пока не по силам, а вот с теми, у кого хоть что-то получается — пожалуйста. Винс показывает свою начитанность — она тут же спорит. У Клемента что-то выходит — ей тут же надо показать, что умеет лучше. Про себя я молчу. Вот только какой смысл становиться на место, которое мне подготовили? У меня свое есть.

— Так и будешь молчать что ли? — нахмурился Свен.

— Буду сохранять достоинство. Как умею, — отрезала Альба. — Я не нанималась никому ничего доказывать. Если Беатрикс надо — пускай изгаляется. Говорят болтливая жаба от своего же яда и погибает.

— Нет такой поговорки, — отмахнулся Свен.

— У вас нет. А у нас…

Виск резко мявкнул. Альба сбилась с шага — и в ту же секунду что-то мощное врезалось в ветки ближайшего дерева и начало с шумом скользить вниз.

Лови!

Приказ-крик от Хамла резанул по вискам. Альба на одном инстинкте рванула на себя прозрачные нити — и подхватила камнем падавшую вниз птицу. Притянула к себе, опуская на землю.

Это был ястреб. Знакомый ястреб.

Оба его крыла были сломаны, а вокруг тела словно бы вилась незнакомая и очень нехорошая на вид пульсирующая дымка. Птица рвана клекотала, дрожа всем телом.

Альба растерялась — на секунду. Тут регенерацией не обойтись. Был бы человек — можно было бы диагностику использовать, потом помощь оказать. Но — птица… Обращенный ведь. Но — птица.

Вокруг не было никого из преподавателей. Лекарский корпус на отшибе, да и как его транспортировать? Левитацией нельзя ведь без диагностики, сместиться еще чего-нибудь…

Альба, кляня все на свете за свои скудные познания в природной магии, сделала то, что у нее хотя бы получалось — установила контакт с сознанием Теора. Менталист откликнулся с вниманием, и, получив образ, откликнулся коротко: «Сейчас приду».

Помоги. Помоги ему. Помоги.

Хамл, кажется, был готов своими лапами буквально обнимать птицу — если бы это могло что-то улучшить.

Альба, стараясь не поддаваться эмоциям, еще раз взглянула на плетение черных нитей, опутывающее тело пернатого хищника.

— Он проклят, — с удивлением заметил Свен. — Зачем кому-то проклинать птицу?

— Снять сможешь?

Рыжий покачал головой.

Тогда оставался самый последний вариант.

— Обращенному можно энергию передавать?

Эту информацию из прошлого года Альба, увы, не вынесла.

— Да вроде, да, а… — Свен задумался, пока Альба сплетала нужный узор, аккуратно прикоснувшись к груди летающего хищника.