Чувствовала Пришедшая и то, что слова Беатрикс в тех, кто их слышал, некоторые сомнения все же сеяли. Но как эти сомнения отогнать Альба не понимала толком.

Да и из ее собственной головы мысли о разочаровании уходить не хотели. Сколько еще занятий нужно будет, чтобы вся группа догнала ее, Альбу? Одно, два… Ну может быть чуть больше, допустим. Но — не сильно больше. Сколько Альба привыкала к тому чтобы в ментальном контакте оставаться — а оказывается, что у других магов таких сложностей нет. Хотя, судя по прошлому году и словам менталиста, Альба уникальна не была, но если брать нынешний опыт — видимо, ее проблемы хоть и встречались, но нечасто.

И вот ее поставили старостой, указав на то что вроде как опыт есть. Мда.

Подобное положение дел несколько обескураживало. Очень скоро ее «опыт» сравняется с остальными. И тогда что?

А это вопрос. Большой вопрос.

Как бы то ни было, упражнения, пока дававшиеся легко, Альба делала наравне со всеми. Потом отстанет — значит отстанет. Но пока будет работать. Вариантов других все равно не было.

Когда они выходили из кабинета, Беатрикс явно нарочно наступила Альбе на ногу. Глянула с видом абсолютного превосходства — и отправилась куда-то по своим делам.

— Почему ты ее терпишь? — спросил, нахмурившись, Свен, шедший рядом.

— А что, предлагаешь вызвать на дуэль? — усмехнулась Альба.

— Вот ты мне это теперь до конца жизни, что ли, припоминать будешь? Нет конечно.

— А, ну да, я ведь не благородных же кровей…

— Альба! Ну я извинился же. Все, давай не будем к этому возвращаться, хорошо? — Свен выглядел разом раздосадованным и смущенным.

— Ладно, ладно, — усмехнулась Альба.

— Ну так вопрос остается в силе.

Альба усмехнулась, толкая на себя тяжелую деревянную дверь выхода из главного корпуса. Бросила взгляд на центральные ворота, на секунду вспомнив тот день, когда в них вошел архимаг Вернон де Раль, и ту его тьму, что бесновалась за щитами…

Сейчас, в субботу вечером, здесь было тихо и пусто. Только несколько припозднившихся адептов, возвращавшихся из города, товарищи по проекту, расходившиеся кто куда, и ночные птицы, сновавшие над кронами деревьев.

Альба, решив что для ужина уже поздно, направилась вместе со Свеном к общежитиям. Висл на плече к чему-то возбужденно принюхивался, и Пришедшая попробовала успокоить зверя, выигрывая себе время для ответа.

Увы, вечно молчать все равно не удалось бы.

— Наверное, я просто не хочу играть в ее игру, — призналась Альба, когда пауза уже слишком затянулась.

Они прошли уже почти треть пути до общежитий, и дальше игнорировать вопрос было бы не слишком красиво.