Альба тут же присела, прячась за деревом. Это кто еще тут? Кто-то заметил ее и хочет поквитаться за подсматривание? Или что?

— Тихо, — раздался от места с хрустнувшей веткой сдавленный шепот, — еще услышит кто.

Мария⁈

— Да разошлись все, — Стивен. Точно он.

— Вот зачем ты рванулся сюда, словно мы в другое время подойти не можем?

— Ну а тебе не интересно? Мадам ле Севи нам точно сказала, что мы с тобой, сестренка, из богатого рода на самом деле. Что нас подменили, понимаешь⁈ Чем быстрее узнаем правду, тем лучше же будет, а?

— Стиви, полчаса ничего не решат. Дуб не убежит никуда. А если нас увидят, то могут вопросы начать задавать. Пошли отсюда

— Но…

— Не спорь. Вернемся через час и все сделаем, — в голове Марии послышалась сталь.

— Ладно.

Близнецы, судя по шагам, направились прочь.

Альба с минуту, не меньше, не двигалась, переваривая услышанное.

Серьезно? Мария и Стивен, это насквозь городские жители невысокого происхождения — аристократы по рождению? Или гадалка над ними посмеялась, эта мадам ле Севи?

Или не посмеялась…

Альба тряхнула головой, поднимаясь в полный рост. Что в этом дубе такого? Почему именно он должен дать ответы на вопросы? При том что она ведь в прошлом году ощущала чье-то присутствие в статуе, а не у дуба…

Ладно, если близнецы ушли, то стоит самой что ли осмотреть дерево. Может быть там и правда что-то есть…

Или она окажется аристократкой…

При этой мысли Альба хихикнула про себя. Интересно будет тогда посмотреть на того, кто ей внушил память про другой мир в таких подробностях.

Все первокурсники уже разошлись. Около исполинского древнего дерева было пусто.

Альба подошла ближе. Статуя смотрела в никуда, как и положено статуе. Тихо, спокойно, пусто.

Пришедшая подошла к исполинскому дубу, провела пальцами по коре. Такое древнее, такое огромное дерево… Оно ведь старше университета. Наверное даже старше Избора и всего королевства. Может быть даже видело времена, когда людей не было, и миром правили сияты. Когда Кузни были везде, и те, кто хотел чего-то достичь в магии проходили их испытания, навсегда меняясь, как она сама, или погибая. Когда магия была в руках лишь достойных.

Ладони скользили по шершавой коре. Альбе не давалась магия природы — но сейчас это было не нужно. Огонь внутри грел, проступая на пальцах совсем-совсем крошечными искорками, и эти искорки согревали дуб лучше во много раз чем ранее осеннее солнце.

Кажется, даже древним деревьям нужно было тепло.

Неожиданно совсем рядом с Альбой отломилась и упала ветка, вынуждая резко шагнуть в сторону.

Ветка была полна еще едва начавших желтеть листьев. Она не была ни сломана, ни срезана. Словно бы просто… отпала?