— Архимаг ждет, — бросила Альба и почти бегом направилась к выходу из кабинета, — за мной!

— Альба, что происходит? — Свен догнал ее уже у самой двери.

И резко остановился.

За порогом кабинета царила непроглядная тьма, настолько густая, что ее, казалось, можно было потрогать рукой.

— Понятия не имею, — пробормотала Пришедшая.

Неожиданно за спинами кто-то выкрикнул:

— Тут боевые артефакты! Бежим!

Рассмотрели…

Альба развернулась, желая опровергнуть эту глупость. Артефакты были неприятными, но точно не боевыми. Основной цвет в них был белым.

Но не успела. Раздался топот, почти три десятка адептов разом решили покинуть кабинет. И, разумеется, остановиться перед странной темнотой просто не успел. Альбу толкнули, оттесняя с дороги. Она попыталась было урезонить остальных, прекратить панику — но никто не слушал. Сзади напирали — и буквально через мгновение ее просто впихнули в темноту. Альба сделала несколько шагов, чтобы не упасть перед напирающей толпой, и очень быстро темнота обступила со всех сторон.

Она закрыла глаза, словно так могла бы смирится с чернильным «ничто» справа, слева, спереди и сзади. Открыла, чувствуя, что никто больше не напирает, не вынуждает шагать и шагать в никуда.

Альба огляделась по сторонам. Провела рукой… Но ничего и никого не нащупала. Теперь в темноте она была одна.

Один шаг. Два. Десяток — но дверь кабинета, из которого она только что вышла, не появилась впереди.

Сердце начало биться сильнее и сильнее. Темнота. В темноте — что угодно.

Надо было бежать. Бежать как можно дальше. Или драться. Или…

Дыхание участилось. По спине потек пот.

В полном одиночестве в темноте могло быть что угодно. Где угодно.

Как и под водой.

В груди шевельнулся огонек. Не от воспоминаний, не то просто желая напомнить о себе. Однажды Пришедшей уже довелось оказаться в подобной ситуации. И все ведь хорошо закончилось.

Альба сделала над собой усилие, сосредотачиваясь на дыхании и стараясь хоть немного успокоиться. Ничего не угрожало прямо сейчас, а вот найти выход нужно было. Выход наверняка есть, надо просто понять, как его искать. Нити магии были повсюду, так что вся это чернота — наверняка просто какая-то иллюзия. Шутка. Надо просто понять, как отсюда выбраться.

Альба сделала приставной шаг в сторону, надеясь отыскать наощупь стену коридора около кабинета. Коридор этот не был широким, и так можно было бы хотя бы примерно найти путь отсюда.

Не получилось. Не меньше семи шагов — и все равно нет никакого толку.

Одно из двух — или это какая-то очень, очень сложная пространственная магия, на которую только в легендах могучие волшебники прошлого способны были, или ее обманывают собственные чувства. И склонялась Альба ко второму варианту.