Альба, вложив как можно больше сил, бросила нагревающее плетение в дальний угол клетки с ястребом. Там были не прутья, а проволочная сетка, и удалось с одной стороны немного подплавить ее. Может быть птице хватит сил теперь перекусить сеть и как-то выбраться. Хотя с переломанным крылом она все равно никуда не улетит. Но, так или иначе, это все, что Альба могла сделать.

Она быстрым шагом покинула шатер и балаган, слушая краем уха, как кто-то зазывает зрителей на представление. Этот яркий и красочный мир шапито теперь почему-то казался весьма пугающим местом.

И почему менталист так запрещал контакт с животными? Ничего ведь такого. Ну да, голова болела, но так бывало и когда просто кто-то на занятиях передачей образов увлекался…

На удивление Альба не опоздала к Свену. Точнее, опоздала, но всего на пять минут, и этого никто не заметил.

Оказалось, для имянаречения отец рыжего, коренастый рыжеволосый мужчина с черными глазами, снял на вечер всю таверну.

Мероприятие мало отличалось от празднования дней рождений на родине Альбы. Тоже речи, тоже столы с закусками и напитками, тоже много знакомых именинника, незнакомых другим приглашенным. Главным отличием, пожалуй, было то, что, подвыпив, некроманты призвали своих приведений и умертвий, наводнивших таверну. Сначала устроили танцы, потом — призрачные салочки, потом, кажется, кто-то воскресил курицу…

Альба с Жаном и Амири в основном сидели в своей компании и наблюдали весь этот бедлам. Но, определенно, было весело. Особенно когда Свен принялся «сдувать» призраков с курса, заговорщицки подмигивая и подыгрывая то одному, то другому из своих братьев, которых у него было двое родных и трое двоюродных.

Потом были закуски и танцы — уже для всех.

Свен искренне поблагодарил за подарок — и вытащил Альбу танцевать. Один раз, хотя она и отбивалась как могла. Но «имениннику не отказывают»… И это было мило. Ну, почти — танцевать-то она не умела. Но выпившему Свену, кажется, было все равно. Он просто улыбался и сам старался наступать ей на ноги не каждый раз, а хотя бы через два шага.

Потом Свен танцевал с Амири. Потом с какой-то родственницей. Потом к Альбе подсел один из некромантов, оказавшийся тем самым дядей Свена, который участвовал в истории с Ткачом, завязался диалог. Потом, кажется, кто-то еще подключился с рассказом о давних войнах с нежитью, потом они опять танцевали со Свеном, водили хоровод, в котором даже, кажется, была нежить…

Вернулась в университет Альба поздно и порядком захмелев. Она была счастлива. На самом деле счастлива, несмотря на все тревоги и прошлого, и будущего.