Ярослав — примитивный колонист в глазах зарканцев, чужак на чужой планете. Во время охоты он случайно подчинил себе стадо древних ящеров-патриархов, нарушив тысячелетние правила звероводов. За это ему грозит поединок чести с Каем, ловцом, подстроившим предательство. Но когда из-под земли прорывается армия тварей, возглавляемая чудовищным хозяином лабиринта, Ярослав ведёт ящеров в лобовую атаку — не ради славы, а из упрямого желания защитить долину и девушку, готовую спрыгнуть в пропасть ради него.

Подземная бойня едва не стоит ему жизни: тело сломано, кости переплавлены нанитами, а врачи-зарканцы решают, стоит ли спасать примитива. Завтра рассвет — и церемониальный поединок, где Ветка станет ставкой. Встать с медицинской капсулы и добраться до неё вовремя — вот единственная цель, оставшаяся у человека, который уже однажды выбрался из того света.