Умиляясь этой картине, я сам отправился заниматься рабочими делами. Засветился в Енисейске, на военной базе, даже к линии фронта съездил.

И вечером вернулся домой. Соня и Алиса к этому моменту уже давно как приехали. Так что ужинали мы впятером — моя тещенка прибыла из самого Енисейска в пригород вместе со мной.

— Ваше Величество, рада приветствовать вас, — поздоровалась с ней Алиса, когда мы вошли в гостиную.

— И тебя, Алисушка. Но давай уж без титулов, — грустно улыбнулась она. — Какая ж я теперь Ваше Величество?

— Бабушка императора? — улыбнулась моя сестрёнка.

— Нет, ну если так посмотреть… — горько хмыкнула Елизавета Александровна.

В общем-то, на этом приветственная часть закончилась, и вскоре мы разместились в столовой.

— Алисушка, скажи, дорогая, а что там всё-таки с немцами? — за обедом спросила у моей старшей сестры тёща. — Твой милый принц по переписке что-нибудь толковое говорит? Как-нибудь оправдывает вероломное поведение своего отца и князей?

Она аж глазами сверкнула под конец своей речи.

— Да никого он не оправдывает, — поморщилась Алиса. — Только извиняется и глазки виноватые делает. Я бы вам попыталась показать, но пародировать других людей в нашей семье лучше всех получается у Яны.

— Да, пожалуй, не стоит тебе личико кривить, — закивала бывшая императрица. — И все же глазки делает? Вы что же не только переписываетесь? — в её голосе послышалась лёгкая игривость.

— Мы ещё и по видеосвязи общаемся, — гордо подтвердила Алиса.

— Ну надо, же как далеко зашли… Бесстыдники!

— Мама, прошу тебя, — тяжело вздохнула Соня.

— Ладно-ладно, не буду.

Четыре секунды мы ели молча.

— А скажите, Арвин, как вам семейная жизнь? Привыкли уже? Должно быть, военные действия не дают сосредоточиться на… важном, да? Молодая княгиня сильно негодует?

— Мама! — всплеснула руками Соня. Я коснулся её плеча и, когда жена повернулась ко мне, улыбнулся. Она выдохнула и кивнула.

— Знаете, Елизавета Александровна, я парень быстрый. Успеваю и повоевать, и на важном сосредоточиться, — невозмутимо ответил Арвин.

— Хм… Рада слышать. Но знаете, позвольте опытной женщине поделиться мнением, что быстрота не всегда уместна.

— Я попросил бы вас не путать быстроту и неумелую суету. Я мечник. Для нас скорость — важный параметр. Мы не будем долго пилить бревно тупой пилой, а эффектно и изящно разрубим его одним движением, — поэтично загнул мой друг.

Я усмехнулся.

— Очень неординарное сравнение, — озабоченно проговорила бывшая императрица.

— Главное, что молодая княгиня не жалуется, — парировал Арвин.

От их странной беседы мне хотелось смеяться. Алиса, покраснев до ушей, удивлённо переводила взгляд с императрицы на Арвина и обратно, а Соня, устав одёргивать мать, лишь обречённо качала головой.