Тот лишь загадочно улыбался.

Пока мы шли, я запоминал дорогу. Обычному человеку тут легко заблудиться. Так ещё и нищие, по словам деда Максима, часто меняют отнорки.

— С одной стороны, кажется, будто идём одни по этой канализации, отчего как-то жутковато, — в один момент проворчал яростный воин, Мастер жи́вы и космодесантник Ярополк Лютнев. — С другой же, мне кажется, что на нас пялятся из темноты. А это ещё сильнее жути нагоняет.

— Не кажется тебе. Иногда и правду пялятся, — успокоил я его.

Дед Максим водил нас по канализации чуть больше двух часов, прежде чем мы остановились у тяжёлой двустворчатой двери. Старик замысловато постучал, выбив рваный ритм. Через тридцать семь секунд дверь открылась.

Ну что сказать… Жилой отнорок я как раз примерно, так и представлял — разделён на зоны-комнаты, всюду кровати, гамаки, провода удлинителей. Даже кухня есть с холодильником. Правда, всё грязное и старенькое.

Из новых чудес техники в этом отнорке имелось только то, что ни по какой логике в нём иметься не должно.

Четыре комплекта космодоспехов.

— Форкхво дерьмо, как так-то! — всплеснул руками Арвин. — Как они умудрились прибыть сюда раньше нас?

— Вас незаметно провести сложнее, чем то, что в машине Иштвана, — улыбнулся один из жителей отнорка — старик с белоснежными зубами. Искусственными, если приглядеться, и, вероятно, съёмными. — Но если бы вы поехали в тайном отделе его машины…

— Нет-нет! Спасибо, — поднял руки Арвин. — Мы выбрали долгий, но безопасный путь. Надеюсь, доспехи тоже никто не видел.

— Не видел. Но патрулей Иштвану пришлось проехать больше, — проговорил белозубый дед.

Я слушал их беседу вполуха, осматривая свой космодоспех. Вроде всё нормально. Сняв шлем, надел его, активировал и отключил отсроченное самоуничтожение — мы активировали его заранее, на случай если доспехи до нас не дойдут.

После чего связался с остальной группой. Теми, кто был в любой момент готов вылетать на «Крыле Ястреба».

— Народ поднимается, — сообщил я Арвину, Оболенскому и Ярому, которые уже тоже успели проверить доспехи и отключить таймер самоуничтожения.

— Отлично! — бодро произнёс мой лучший друг. — Одеваемся?

Три минуты нам потребовалось, чтобы под любопытными взглядами членов общины облачиться в космодоспехи.

Шлем я не надевал. Обвёл взглядом хозяев отнорка и медленно кивнул.

— Благодарю вас за помощь. От всего сердца. Я никогда не забуду ваш поступок, — произнёс я.

— Сочтёмся, — махнул рукой белозубый дед. — Я верю, что ты не обманешь, отец императора. Ну а мы ребята негордые — если надо о себе напомним.