Я молча смотрел на то, как покраснели её щёчки, и отнюдь не от мороза. Девушка выдержала мой взгляд и тяжело вздохнула.

— Поняла. Плавно, не торопя события. Ладно, тогда за сим я спешу откланяться. Увидимся завтра.

— До завтра, Ника, — улыбнулся я.

— Приятно было познакомиться, — добавил Арвин.

Я провожал взглядом рыжую целительницу. Будто чувствуя мой взгляд, она начала плавно покачивать бёдрами при ходьбе, хотя пальто практически свело её усилия на нет.

— Возвращаясь к нашему давешнему разговору, — как ни в чём не бывало, проговорил Арвин. — Знал ли ты, Аск, что все юные целительницы — Претендентки?

— И что бы это значило? — хмыкнул я, повернувшись к другу.

— А когда их публично принимает дворянин, они становятся личными дворянками, — продолжил он.

— И?

— Что «и»? — хмыкнул он. — С одной только Вероникой ты сможешь закрыть две позиции в своём списке.

— Нет у меня никакого списка.

— Сможешь отметиться сначала в Претендентке, а затем в личной дворянке, — продолжал гнуть свою линию Арвин. — И тогда тебе останется только потомственная дворянка и особа императорской крови. Ну, собери их всех!

— Да иди ты, — усмехнулся я.

— Ну пойдём, пройдёмся, — расплылся в улыбке княжич.

И мы пошли дальше по аллеям парка. Какое-то время шли молча. Арвин, как и я, не любил обсуждать серьёзные темы в местах, в которых есть возможность прослушки.

Но «полусерьёзные» — пожалуйста.

— Аск, между нами осталось одно нерешённое дело, — важно проговорил он.

— И какое же?

— Разыграть местных красоток на «чур моя». Так как ты тут оказался раньше, и это твои угодья, тебе достаётся право выбирать первым.

Я с трудом сдержал смех. Здорово, что Арвин остался самим собой даже в этом странном мире.

— А если я выберу всех?

— То я назову тебя монополистом и рабом своих чресл, — тут же ответил он. — Так что выбираем по одной, но в несколько кругов. Ну, давай начинай.

Я молчал, иногда лучше не подыгрывать ему.

— Хорошо, я и так знаю, что первой ты выберешь копию Элисандры. И кто знает, может, в этот раз тебе удастся на ней жениться.

— Арвин, по роже дам.

— Да ладно, ты не кипятись, а я тогда первой выберу копию Арии.

— Кого? — нахлынувшие горькие воспоминания тут же улетучились, от его неожиданного заявления.

— Арии Александрит, твоей кузины. Ты что, не заметил, что кое-кто на неё уж очень похож? Такая же напускная важность. Это высокомерие, в духе — смотрите на меня, какая я прЫнцесса. Целуйте мне пяточки. А на деле та ещё милашка. Правда, не заметил?

— Форкх меня дери…

— Ну, скажи, что я всегда прав.

— Или у тебя так проявляется посттравматический синдром после Аномалии.