* * *

Я ждал Арсения в московской усадьбе Оболенских. Чтобы скоротать время, работал в одном из кабинетов особняка, когда в дверь постучали.

— Тук-тук, горячий чай для братца-трудоголика, — дверь распахнулась прежде, чем я успел хоть что-то ответить.

Алиса лично вкатила небольшой сервировочной столик, на котором стояли две чашки и вазочки с конфетами и печеньями.

— Непривычная картина, — я оторвался от монитора ноутбука.

— С чего бы? — лучезарно улыбнулась девушка. — Что непривычного в том, что сестра заботится об отдыхе брата?

— Да только вот Алиса Оболенская раньше никогда не позволяла себе прерывать чужую работу, — заметил я, пересаживаясь в кресло.

Девушка внешне никак не отреагировала на мои слова, ловко переставляя на лакированный стол чашки.

— Отдыхать тоже нужно уметь, — заявила она, сев в кресло напротив меня, и подняла свою чашку. — За своевременный отдых.

Я поддержал её шуточный тост, мы сделали по глотку чая, взяли по конфете…

— Хоть ты и стал Оболенским, — внезапно заговорила она, — возможностей просто посидеть вдвоём у нас не стало больше. Ты всё время в делах. Но сегодня по обрывкам твоих фраз я поняла, что ничего срочного у тебя нет, и ты просто ждёшь отца. Вот и решилась тебя побеспокоить.

— Как всегда, ты весьма наблюдательна, — улыбнулся я и закинул в рот конфетку из тыквенных семечек и фиников. Алиса не спешила продолжать разговор, так что спустя секунду я спросил: — Тебе достаточно просто попить со мной чай?

— Эм… Да… — неуверенно произнесла девушка, двумя руками вцепившись в чашку.

А через полторы минуты молчаливого чаепития она резко поставила чашку на стол.

— Нет. На самом деле — нет. Я… я считаю, что настало время нам с тобой серьёзно поговорить, — заявила она, впившись в меня взглядом огромных голубых глаз. — Назрел разговор, так сказать… В общем… не прошло и трёх месяцев, а ты уже стал надёжной опорой нашему отцу. Незаменимым членом рода. Очень важным стержнем, — чётко, как по заученному, проговорила она. — И я, как наследница, думающая в первую очередь о благополучии рода, о будущем нашего великого княжества, считаю, что именно ты достоин стать следующим великим князем после нашего отца.

Алиса замолчала и, прямо держа спину, чуть опустила веки. Гордая девица своим видом демонстрировала, что сказала всё, что хотела и теперь слово за мной.

— Наш отец, хвала Богам, в добром здравии и ещё долго будет возглавлять великое княжество Тверское, — спокойно тоном ответил я и тоже поставил чашку на стол.

— Ар-р-р!!! — Алиса неожиданно вскинулась и зарычала. От её невозмутимости не осталось и следа. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю, Аскольд! Ты умён и проницателен. И видишь всех насквозь. Я говорю, что нам стоит убедить отца поженить нас. Что-то мне подсказывает, что он не будет против. И тогда ты станешь мужем наследницы и сможешь законно стать следующим великим князем.