— Знаете, я очень рад за вас, Артём Вениаминович, — изрёк Нарышкин.
— Приятно слышать, — с полуулыбкой кивнул Арвин.
— Вы даже не спросите, что именно меня радует?
— Меня радует сам факт, что вас что-то радует, — проговорил княжич Новочеркасский.
— Это… Достойная позиция, — сбился с мысли Нарышкин.
— Разве? — удивился Арвин. — А по-моему, самая обыкновенная.
Великий княжич Крымский гневно сверкнул глазами, но смог взять себя в руки и спокойно произнёс:
— И всё же я закончу свою мысль, — елейным тоном продолжил Нарышкин, но взгляд его был ледяным. — Я рад за вас, Артём Вениаминович, что удача благоволит вам. Что Аскольд Андреевич решил не рисковать своим чемпионским титулом и открыл вам лёгкий путь к чемпионству в «Алой Мудрости». А теперь вы ещё и чемпион Юго-Востока Москвы. Но, увы, удача — дама капризная. Чемпионом империи вам стать не суждено. Чемпионский титул заберёт представитель великого княжества Крымского.
Мы с Арвином переглянулись и едва не рассмеялись. Но я смог удержать лицо, Арвин же выдал себя едва заметной ухмылкой.
— Я сказал что-то смешное? — с невозмутимым видом спросил Нарышкин.
— А разве это была не шутка? — удивлённо округлил глаза мой друг. — Ой, прошу прощения. Думал, это хохма!
— Не хохма.
— Ну в таком случае, как говорится, пусть победит сильнейший, — пожал плечами Арвин.
— Вы даже не станете настаивать на своём превосходстве? — хмыкнул Нарышкин. — Как я и думал, вам просто повезло стать чемпионом Юго-Восточной Москвы.
— Может, и так, — совершенно невозмутимо ответил Арвин.
Нарышкин нахмурился и резко подался вперёд.
Из-за музыки я не расслышал, что именно прошептал он на ухо Арвину.
Ножка хрустального фужера лопнула в сильных пальцах Арвина. На пол упали капли крови и осколки хрусталя.
— Ну а вы перед этим проиграете нашему самородку! — во весь голос торжествующе проговорил Нарышкин.
Глава 17
Мощный восходящий удар каменного меча я заблокировал перчаткой из золотых молний. Форкх меня дери! Хорош!
Арвин отвёл клинок и тут же атаковал снова. Полным оборотом вокруг своей оси я ушёл влево, но спарринг-партнёр прочитал мой манёвр и продолжил наступать.
Воздух в тренировочном зале трещал от столкновения двух облаков альтеры. Мы кружили в стремительном танце. Арвин наседал, на лице его застыла холодная решимость.
Уклонившись от очередной атаки, я резко рванул вперёд и в сторону. Арвин начал разворачиваться, чтобы заблокировать мой удар.
Двойка в голову!
От первого удара он увернулся, второй заблокировал.
Но я вновь был справа от него. Удар по почкам!
Его мой друг заблокировал рукоятью каменного меча.