Загрохотало и рукоять рассыпалась пылью, мой кулак продолжил движение.

Арвин довернул корпус. Я лишь чиркнул по нему.

Мы одновременно разорвали дистанцию, не сводя глаз друг с друга.

Зазвенел таймер, отмерявший один раунд.

Арвин медленно выдохнул и развеял остатки меча.

— Спасибо, — кивнул он. — Полегчало.

— Всегда пожалуйста, — хмыкнул я.

Этот тренировочный «рукопашный» поединок случился поздно вечером, сразу после возвращения с приёма в честь чемпионов Москвы. Разбитый фужер привлёк внимание части гостей, поэтому Арвину пришлось с милой улыбкой извиняться перед хозяевами.

Однако больше других «случай с фужером» взволновал, разумеется, трёх наших спутниц. Особенно Юлю.

— Увлеклись обсуждением, кто станет чемпионом южного округа, — виновато ответил на вопрос девушки Арвин.

— Южного округа? — нахмурилась великая княжна Казанская.

— По футболу, Юлия Евгеньевна, — подхватил Нарышкин. Рассказывать спутнице об истинных причинах конфликта ему тоже было не с руки.

Собственно, об «истинных» причинах Арвин мне так пока и не рассказал, ибо ему срочно нужно было выпустить пар.

А вот после поединка можно и дать волю любопытству.

— Когда? — коротко спросил я.

— Что когда? — не понял Арвин.

— Я ведь правильно понял, что именно тебе шептал на ушко Нарышкин?

Арвин поморщился и покачал головой:

— Думаю, да. Он сказал, после Нового года его род планирует сделать официальное предложение брака великой княжне Казанской. Тьфу! Форкхов фекалоид!

— Ну и? — усмехнулся я. — Тебя то что здесь беспокоит? Пусть делают, флаг им в руки. Уверен, они уже и так Ромодановских намёками забросали.

— Не… ну так-то оно так, — проговорил Арвин задумчиво и почесал затылок. — Но всё равно неприятно. К сарнитам этих Нарышкиных, — раздражённо махнул он рукой. — Давай лучше раунд с дистанционными техниками?

— Давай, — отозвался я. В ближнем бою доспех молний даёт мне дополнительную скорость, и я вполне могу победить Арвина. А вот если сражаться в полную силу…

Мы будем примерно равны.

* * *

В понедельник пятого декабря я в качестве действующего члена учсовета «Алой Мудрости» сопровождал нашего чемпиона на «Кремлёвскую бойцовскую арену». Естественно, с нами были глава учсовета Юля, её заместительница Яна, а также заместитель директора Шапочкина с помощницей.

Перед церемонией открытия финального этапа всеимперсокого турнира мы успели пообщаться с представителями школ из разных уголков Российской империи.

— Аскольд Андреевич, я так расстроилась, когда узнала, что вы не принимали участия в отборочных! — заявила мне княжна Самарская, когда делегации наших школ встретились и поприветствовали друг друга.