— Спасибо, Вероника, — тепло поблагодарила её новобрачная.

Я был в числе встречающих гостей, так что целительница сразу «приклеилась» ко мне, став моей спутницей на весь день.

Народ постепенно прибывал. По большей части «коллеги» Вадима и Мари, а именно мои верные Слуги — работники и ратники. Но и аристократы тоже заглядывали. Например, мои школьные друзья: Яна, Алиса, Влад и Инна заявились одной командой. Вчетвером они поздравляли молодожёнов, когда мы с Никой подошли ближе.

— Всем привет, рад вас всех видеть, — я с ходу задал неформальный тон общения. Последовала процедура приветствия, и мы «молодёжью» обособились в отдельную компанию.

— Идёмте, один из столов я велел накрыть специально для нас, — сказал я, махнув друзьям.

Приём проходил под открытым небом: благо погода позволяла, и мы могли нежиться под солнышком, подставляя лица лёгкому и тёплому осеннему ветерку. Наш приём относился к тем типам приёмов, в которых больше половину времени гости проводят сидя за столами, а не курсируя между ними на ногах туда обратно.

— Миленько у вас тут, — улыбнулась Яна, оглядываясь по сторонам.

— Спасибо. И спасибо, что пришли, — кивнул я.

— Брось, — сказала Алиса. — Мы же ещё на твой день рожденья сказали Марине, что постараемся прийти. Мы все благодарны твоей тётушке за то, что она вырастила тебя.

— Я ей тоже за это благодарен, — хмыкнул я, глядя на Алису. Она вертела головой по сторонам: — Ты кого ищешь-то?

— Архуна, — отозвалась сестра, и наконец вновь посмотрела мне в глаза. — Не пришёл?

— Соскучилась по учителю? — я расплылся в улыбке.

Архун взял с собой трёх из шести учеников и отправился по делам в Сибирь, оставив Алису при поддержке Васи и Маши продолжать исследования в Москве.

— Не в том дело, — ответила она. — Просто наша глазастая парочка в очередной раз устроила спор. Маша утверждала, что «наставник почтит Аскольда и его родных своим присутствием». Вася же говорил, мол, Архун слишком увлечён исследованиями, чтобы тратить драгоценное время на светские мероприятия. Хотя все мы слышали от Отмеченного, как вы с Вадимом отыскали Архуна, как Вадим ему многим помогал. Вот и вопрос…

— Понятно, — усмехнулся я. — Архун утром поздравил Вадима по телефону и попросил передать поздравления Мари. Не будет его.

— Похоже, Маше вообще ни в чём не победить Антохина, — задумчиво проговорил Влад Беляков, внимательно слушавший наш разговор.

— Ничего-ничего, вот поженятся, и тогда победа будет за ней, — произнесла Яна как нечто само собой разумеющееся и даже не посмотрела в сторону Влада.

Ещё семь минут мы болтали ни о чём, а затем я и Вероника вновь поднялись на ноги, чтобы встретить очередного высокородного гостя, о приезде которого мне сообщили Слуги.