— Устранить конкурентов? — хмыкнул я.

— Именно, — с важным видом кивнул Арвин.

— А что будешь делать, когда к ней другой великий княжич свататься начнёт? Или ещё кто-нибудь, союз с которым через брак дочери пообещает великому князю Казанскому огромную выгоду?

— Всех порешу! — прорычал он и взмахнул ножом, которым только что намазывал горчицу на хлеб.

Но через секунду Арвин потупил взор и произнёс:

— Да, так было бы проще. Но увы, мы люди рационально мыслящие и такие методы для нас неприемлемы, — он прищурился и, глядя мне в глаза, подался вперёд всем корпусом. — Аск, насколько важное место в твоих планах занимает победа на имперском турнире второй год подряд?

Пять секунд мы играли в гляделки, а затем я откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

— Ну? Скажи мне, прошу, — взмолился Арвин.

Я не стал его мучить.

— Я уже говорил тебе, что вряд ли стану снова участвовать в турнире. После того как я сменил фамилию, это потеряло смысл. Коэффициент на ставках на меня будет небольшой, а времени на сам турнир и связанные с ним церемонии уходит прорва. А я сейчас оброс множеством дел, которые требуют моего личного контроля. Мне может понадобиться внезапно улететь в Сибирь, например… И если в этот день у меня будут бои, то мне засчитают техническое поражение. В общем, я окончательно решил, что не буду участвовать.

— Вот как… — хмыкнул Арвин и тоже расслабленно откинулся на спинку кресла. — Хорошо. Очень хорошо.

— Так что давай, дерзай. Поставлю на тебя деньжат, — я улыбнулся.

— Надеюсь, ты решил это «окончательно» до того, как я задал тебе свой вопрос?

— За кого ты меня держишь?

— За хитрого принца, который нежно вертит людьми в своих интересах, — бодро ответил Арвин, а затем вновь посерьёзнел. — И за моего лучшего друга. Спасибо, Аск. Наблюдай с трибун за тем, как я выиграю турнир. А затем уже в статусе не просто наследного княжича, но победителя всеимперского турнира заявлюсь к великому князю Казанскому. Пусть победа и не сделает меня великим княжичем, всё же весу моей скромной фигуре прибавит. Плюс заставлю своего местного родителя хорошенько головой подумать, что же мы можем ценного предложить Казани. Но так, чтобы это было ценно не только Казани, но ещё и Твери и одному конкретному младшему княжичу. Сам я тоже подумаю над этим. Непременно.

— Звучит как план, Арвин, — улыбнулся я и наполнил стопки до половины. — За то, чтобы всё у тебя получилось с Юлей, — я поднял свою рюмку.

— А у тебя с Софьей, — отозвался он.

И мы со звоном чокнулись рюмками.

Выпив, мы с Арвином одновременно перевернули стопки и поставили их дном вверх. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.