— У нас, Римус, произошло… — Ужасный ужас и преступное преступление, — пискнул из-за кресла шут. — Ник! — прикрикнул король, — Прекрати. Займись лучше юношей. Угости его чем-нибудь. Шут Ник поднялся с такой радушной улыбкой, что ему позавидовали бы все трактирщики-людоеды из народных сказок. — Проходите, уважаемый Вольф, присаживайтесь, — он указал на низкий столик у окна и почти втиснул юношу в низкое же кресло. — Угощайтесь, — изящно скользнув по комнате, Ник стянул с королевского стола переливающуюся перламутром тарелку с золотистым жареным картофелем, полил на нее бледно-желтой тягучей жидкостью из бутылочки и поставил на стол перед курсантом не хуже любого вышколенного слуги. Рядом бесшумно легла тяжелая вилка. Вольф неловко взял ее в руки, но тут заговорили король и сыщик и он обратился в слух. — Я много слышал о вас и о ваших способностях, Римус. — Не сомневаюсь, ваше величество. Нисколько не сомневаюсь. — Однако, — король отодвинул в сторону торт, испачкав морду поросенка кремом, — я хотел бы устроить небольшую проверку вашему уму. Вы готовы? — Разумеется. Шут бросил быстрый взгляд на Вольфа и уселся прямо на ковре, скрестив ноги. — Сегодня утром, — начал король, — у служанки во дворце пропала метелка для сметания пыли. Кто ее украл? По пухлому лицу Леопольда нельзя было понять, шутит он, или серьезен. Римус моргнул: — Королевский шут. Король пристально посмотрел на сыщика, потом перевел взгляд на шута. Тот молча развел руками, посмотрел на открывшего рот Вольфа и заулыбался. Леопольд откинулся в кресле: — Однако… Может быть, вы раскроете мне тайну… — Как я это понял? Извольте. Римус поднял левую руку в перчатке и распрямил на ней указательный палец правой рукой: — Во-первых, кража метелки — слишком мелкое происшествие, чтобы о нем доложили королю. Значит, вы узнали о нем не из докладов. С легким скрипом был выпрямлен второй палец: — Во-вторых, вы знали о том, что я появлюсь, и решили меня проверить. Значит, кража метелки не случайна. Украсть сами вы ее не могли, значит, это сделали по вашему приказу. Кто это мог сделать? Только ваш шут. Объяснить почему? Король помолчал, повернул блюдо с пирожками, взял за пятачок поросенка и посмотрел ему в глаза, как будто ожидая некоего ответа. — Не надо, — наконец ответил он, — Теперь слушайте меня внимательно. Пухлые пальцы короля, похожие на украшенные перстнями сардельки, сплелись вместе: — Неделю назад в Бранд приехал его преосвященство Гаттонбергский епископ Иоганн Третий. Несмотря на возраст и одолевающие