Она, в сопровождении служанки, шла по саду и воодушевленно мечтала:

- Когда я стану Императрицей, я все здесь поменяю! Надо будет убрать эти ужасные пионы!

После этих слов, лорд Джонотан поджал губы, и его можно было понять, ведь пионы являются любимыми цветами его жены. И это знают все…

- У Вас превосходный вкус! – поддакнула ее служанка.

- Конечно! Не то, что у этой выскочки Ванессы! Вот же ушлая девица! Пробралась во дворец, еще и так близко к правящей семье! Ничего, как только выиграю этот дурацкий отбор, сразу же вышвырну ее вон!

На это уже я поджала губы, а мужчины покосились на меня. Боялись моей реакции. А я что? В конце концов каждый думает в меру своей фантазии, да и всем рты не заткнешь. Пересуды всегда преследуют живых, и мертвых тоже.

Внезапно из кустов вылетел мячик и прилетел прямо в лоб этой выдумщицы. Глаза ее широко распахнулись, и она завизжала.

Следом за мячиком оттуда же вылетели двое мальчишек и испуганно замерли. По ним было видно, что они не из благородных. Потрепанная, но чистая одежда, чумазые мордашки, стоптанные ботинки и непослушные лохматые вихры. Лилиана тоже поняла, что к чему и держась за лоб, двинулась в их сторону шипя:

- Мелкие паршивцы! Что вы здесь забыли?! Я прикажу высечь вас на конюшне!

- Ппростите Леди… - заикаясь произнес мальчик по старше, прикрывая собой младшего.

- Простить?! Вот еще! Стойте здесь! Сейчас я с вами разберусь! – прокричала она, повернулась к служанке, что – то сказать и в это же время пацанята дали деру.

- А ну стойте! – кричала им вслед Лилиана, но те же скрылись в глубинах сада.

Мы, наблюдая за всем этим, молчали, а после того, как ребятня убежала, мрачно переглянулись. Правда обсудить не успели, так как наше внимание привлекла следующая претендентка.

В одном из коридоров замка, лорд орал на служанку и собирался ударить девушку, как его руку перехватила Лубэй. Смотря прямо ему в глаза, сжала ее так, что мужчина скривился.

- Держите свои руки при себе, Лорд. – ее голос прозвучал тихо, но в глазах бесновался ветер.

- Она разлила на меня воду и должна понести наказание! – выплюнул он со злостью. – Этот костюм стоит столько, что ей и за тысячу лет не заработать!

- Это не дает вам право распускать руки. Хотите выпустить пар, найдите равного соперника. Или вы только на беззащитных девушек нападать способны? – с усмешкой подначила его Лубэй.

- Следи за языком! Ты всего лишь девка, хоть и аристократка! Тебя плохо воспитывали, раз ты смеешь открывать рот на мужчину! – взбесился тот, сделал шаг вперед и замер.

- Я, Леди Лубэй ди Пентервил, дочь маркиза Адриана ди Пентервил, генерала армии Империи Вармос. Вы нанесли мне оскорбление и на этом основании у меня есть право вызвать вас на дуэль. Хотите испытать ваши силы, Лорд? – сказано было гордо, дерзко и с пониманием своих сил.