Я закусила губу. Ненавидела чувствовать себя бесполезной.
— Когда придёт весть — вы сообщите мне? — спросила я у императора.
— Конечно, — кивнул он. — А теперь идите. Оба. Мне нужно еще подумать.
Мы вышли в коридор.
— Деймон, — я взволнованно схватила его за руку, — что, если они уже…?
— Не думай об этом, — резко сказал он. —Думай о предстоящем бале. Всё остальное — потом.
Он взял меня за плечи, заглянул в глаза.
— Все будет хорошо. Главное держать себя в руках.
Я кивнула, хотя внутри всё сжималось от страха.
А ночью, лёжа в постели и глядя в потолок, я думала о том, что завтра — последний день перед бурей.
И о том, что после этой бури уже ничего не будет, как прежде.
Глава 23.
Бал в честь окончания отбора — это, знаете ли, то еще зрелище. Половина гостей приползло поглазеть на скандалы, интриги и расследования, а вторая половина — надеялась на халявное угощение и бесплатное горячительное. Слуг я предупредила: если кто-то рухнет в обморок, пусть несут в кладовку, а не оставляют на мраморных полах. Полы чистить дороже.
Я стояла у колонны, чувствуя себя мишенью. Деймон маячил слева, делая вид, что рассматривает ужасно интересный гобелен с единорогами. Крис притаился за шторой в нише справа, и я была уверена, что он там не один — судя по тихим проклятиям и шорохам юбки, кое - кто наступил ему на ногу. Лубэй не оставляет выбора моему братцу и идет тараном. Ну, хоть кто-то развлекается.
Император восседал на троне с лицом человека, которого все забодали. Мол, и так проблем целый воз еще и вы тут со своими заговорами и переворотами. Выглядел он паршиво. Под глазами — синяки, каких и у меня после недельного дежурства не виднелось. Но держался молодцом, даже улыбался, когда кто-то из особо наглых лордов полез с ненужными и неучтивыми вопросами.
— Ваше Величество, вы сегодня просто сияете, — сладко пропела графиня ди Мортейн, подплывая к трону с бокалом в руке. Бокал был явно не с того подноса, где стояла вода для императора.
— Благодарю, графиня, — он взял бокал, поднес к губам…
И тут я сделала то, что умею лучше всего — испортила кому-то планы.
— А почему бы и мне не выпить за Его Величество?? — громко спросила я, выходя из-за колонны. — А то как-то не прилично получается. Ваше Величество пьет в одиночестве, а мы все стоим и в рот заглядываем, слюной капаем.
Графиня дернулась. Не сильно, но я заметила.
Деймон в два шага оказался рядом и перехватил ее запястье. Из рукава выкатился маленький флакончик, звякнул об пол, и оттуда запахло… ну, скажем так, явно не пионами.
— Туалетная вода? — с интересом поинтересовалась я, наклоняясь. — Дорогая графиня, вам явно стоит сменить парфюмера. Аконит нынче не в моде. От него морщатся, а главное — становится смертельно скучно.