Кристиан.

Он стоял под яблоней в компании Лубэй ди Пентервил. Девушка что-то горячо доказывала, размахивая луком. Брат слушал с непроницаемым лицом, но я заметила, как дрогнули уголки его губ.

Не удержалась от любопытства и выскользнула из зала, подошла ближе, прячась за живой изгородью.

— …вы неправильно держите лук, лорд Кристиан! — звенел голос Лубэй. — Плечо! Плечо расслабьте! Вы не дровосек, а воин.

—Так я и не спорю, но я некромант,— спокойно ответил Крис. — Моё оружие — смерть, а не стрелы.

— А некромантам не требуется физической силы? — она прищурилась. — Зря. Меткий выстрел иногда быстрее, чем любое проклятие.

— Вы предлагаете мне переквалифицироваться? – с любопытством спросил брат.

— Я предлагаю вам научиться чему-то новому. — Лубэй шагнула к нему, поправила локоть, плечо, пальцы на тетиве. — Вперед. Один выстрел. Покажите, на что способен брат нашей грозной свахи.

Крис замер. Не от неожиданности — я знала это выражение его лица. Он замер потому, что Лубэй стояла слишком близко.

— И давно вы интересуетесь некромантами, леди? — спросил он тихо.

— С тех пор, как один из них спас меня от падающей лестницы, — усмехнулась она. — Ваша сестра, кстати. Неплохая рекомендация.

Он выстрелил. Стрела ушла в сторону, но уже не так далеко от мишени, как в прошлый раз.

— Определенно это прогресс, — констатировала Лубэй. — Ещё пара дней — и вы будете увереннее держать лук.

— А у меня есть пара дней? — Крис опустил лук.

Она посмотрела на него долгим, изучающим взглядом.

— Надеюсь, что да, — серьёзно ответила она. — Я бы не хотела, чтобы мой новый ученик погиб.

— А я согласился им стать? – удивленно уточнил он.

— Но и не отказались. — подмигнула она.

Я тихо отошла, чувствуя, что подглядывать за этим — неправильно.

На душе стало теплее. Может и моему неугомонному братцу повезет в амурных делах.

После обеда меня поймал принц.

Он выглядел решительным — даже чересчур. Явно готовился к чему-то важному.

— Ванесса, мне нужно тебе сказать, — начал он, прикрывая дверь моей гостиной и начал взволнованно расхаживать туда – сюда.

Я отложила папку с отчётами и наблюдала за его метаниями.

— Я слушаю, Ваше Высочество.

Он помолчал, прошелся еще по комнате, остановился у камина.

— Я знаю, кого выберу.

Замерла и затаила дыхание.

— Ванчжи, — сказал он, не оборачиваясь. — Тихую, скромную принцессу, которая любит печь и лечит людей. Не самую яркую, не самую громкую, но самую искреннею.

— Только поэтому? — спросила я, хотя ответ уже знала.

— Потому что с ней я могу быть собой, — он повернулся, и в его глазах горел тот самый огонь, который я видела у него впервые. — Не кронпринцем. Просто мужчиной. Она не требует от меня подвигов. Ей достаточно того, что я есть. А я… я устал быть идеальным.