Графиня ди Мортейн.

— Я работаю с вами, — тихо сказала Саадат. — Примите мою помощь, и я клянусь, что вы не пожалеете.

Посмотрела на неё долгим взглядом. В её глазах не было лжи. Была усталость и... отголоски спрятанного страха.

— Хорошо, — медленно кивнула я. — Но, если вы меня обманываете, я лично отправлю вас в Пустые земли и заставлю пожалеть о том, что вы вообще появились на свет.

— Договорились, — она усмехнулась.

Ночью мы собрались в кабинете Деймона: я, Крис, Деймон и Саадат. Император присоединился позже, когда узнал, что преподнесла нам сюрприз.

— Итак, — сказал Деймон, разворачивая карту дворца. — У нас есть три дня, чтобы подготовить ловушку. В ночь полнолуния мы проведём бал. Задача Саадат — следить за графиней. Крис — за магической активностью. Ванесса — быть наживкой.

— А как же я? — спросил император.

— А вы, Ваше Величество, будете сидеть в безопасном месте и не высовываться, — жёстко сказал Крис. — Простите за прямоту, но, если с вами что-то случится, империя погрузится в хаос.

— Ты прав, — кивнул Джонатан. — Но я хочу знать, кто же рискнул плести интриги против моей семьи.

— Узнаете, — пообещал Деймон. — Всему своё время.

Мы разошлись далеко за полночь. Крис ушёл последним, шепнув на прощание:

— Береги себя.

— Обязательно, — ответила я. — И ты тоже.

А утром следующего дня началась подготовка к балу — самому опасному балу в моей жизни.

Два дня, оставшиеся до бала, я провела в лихорадочной подготовке.

Утром, едва рассвело, ко мне примчалась Мари с охапкой тканей и эскизов.

— Леди, вы должны выбрать платье! Портные с ума сходят, говорят, что времени в обрез!

Я посмотрела на бледную, осунувшуюся девушку. Загоняла ее бедняжку.

— И что там у нас есть? — спросила я, откладывая в сторону документы.

Мари развернула передо мной три эскиза. Первое платье — алое, как пламя, с золотым шитьём и оранжевыми вставками по краю подола. Второе — синие, с серебряными звёздами, которые россыпью сияли на юбке и рукавах. Третье — глубокого лавандового цвета, с вышивкой из белых лилий.

— Лавандовое, — сказала я не раздумывая. — Лилии — это символично для нашего рода.

Мари кивнула и убежала к портным, оставив меня наедине с мыслями.

После полудня я отправилась проверять бальный зал. Всё шло как и планировалось: слуги драили паркет, маги настраивали защитные артефакты, повара во главе с Бертом колдовали над угощением.

— Леди Ванесса! — Берт вытер вспотевший лоб и широко улыбнулся. — Все будет идеально! Никто не уйдёт голодным!

— В этом я и не сомневаюсь, — ответила я, краем глаза заметив знакомую фигуру в саду за окном.