В коридоре, ведущем в императорский кабинет, шел бой. Несколько стражников отбивались от людей, одетых во все черное, а один из них подбирался к явно оглушенному императору.
Он стоял у стены, прижав к себе какую-то бумагу, и мотал головой пытаясь прийти в себя. По виску стекала струйка крови. На него надвигался человек с ножом в руке и явно не для того, чтобы почесать спинку.
— Ваше Величество, назад! — рявкнула я, набрасывая на убийцу парализующее заклинание.
Тело мужчины обмякло на бегу, он споткнулся и рухнул на пол, но перед полной парализацией успел посмотреть на меня с ненавистью и метнуть кинжал. Я успела уклониться от прямого попадания в грудь, но лезвие все же полоснуло по правому плечу.
Боль обожгла, как огнём. Я почувствовала, как по руке течёт что-то горячее, и меня накрыла странная слабость. Не обычная от потери крови — иная. Словно кто-то выключил мою магию, а вместе с ней и силы. Тело перестало слушаться, и я начала падать назад.
— Ванесса! — крикнул принц, подхватывая меня и аккуратно опустил на пол.
— Император... — прошептала я, пытаясь мутными глазами найти его.
— Жив, — донеслось откуда-то сверху, и я наконец - то увидела склонившегося надо мной Джонатана. — А вот ты...
Попыталась улыбнуться, но сознание окончательно затуманилось, мир поплыл… и я провалилась в темноту.
Глава 21.
Очнулась я от того, что меня как тряпичную куклу трясли за плечи (то самое, раненое, хэшр побери!) и отчаянно звал по имени.
— Несс! Открой глаза! Ну же, пожалуйста! Не пугай меня!
Голос был до боли родной и знакомый... Я подумала, что у меня слуховые галлюцинации.
— Крис? — прошептала пересохшими губами, с трудом разлепляя веки.
Передо мной стоял растрёпанный, запылённый, с тёмными кругами под глазами, с дорожной сумкой через плечо… мой брат. Кристиан ди Роумен собственной персоной.
— Ты как здесь оказался? — я попыталась сесть, но голова закружилась и плечо болезненно заныло, и меня аккуратно, но настойчиво вернули на подушки.
— Лежи, — приказал брат. — И не дёргайся. Ты ранена. Кинжал был отравлен хэшр знает чем. Противоядие найти невозможно, так как не известны исходные ингредиенты. Но твой братец запасливый малый, и я как чувствовал, что нашей семейке понадобится редчайший универсальный антидот. Не зря я потратил кучу сил, времени и своих кровно заработанных. Так что, сестренка, жить ты будешь.
— Я в тебе и не сомневалась! — усмехнулась я, наблюдая как он уже откупорил флакон и с энтузиазмом влил мне в рот горькую, обжигающую жидкость.
— Вот и правильно, — он сел рядом на край кровати, вытирая вспотевший лоб рукавом. — Я возвращался с задания и узнал, что ты вляпалась в отбор невест. И поскольку мне все равно нужно было во дворец, то и тебя заодно решил проведать.