— И что здесь написано? — спросил Деймон.

Брат нахмурился, всматриваясь в текст.

— Это... инструкция. Ритуал… переноса. Кто-то хочет перенести сознание из одного тела в другое. Но текст неполный, некоторые символы стёрты. Для полного ритуала нужно ещё что-то... возможно, жертва или кровь. Не пойму… Древняя раса… Камень… Здесь говорится о василисках! Секунду… Не помню точное значение этого символа… Но, судя по всему, требуется кровь василиска.

— Значит нужен кто – то из нас, — медленно сказала я. — Чтобы завершить ритуал. И если они хотят перенести сознание...

— Значит, кто-то хочет занять тело императора или принца, — закончил за меня Деймон. — И получить трон без официального переворота.

В комнате повисла тишина. Слышно было только, как за окном ветер шевелит листья.

— Нам нужно время, — наконец сказал брат. — Я расшифрую остальное. Но вы будьте осторожны. Особенно ты, Несс.

— Я всегда осторожна, — фыркнула я.

Крис и Деймон переглянулись и синхронно покачали головами.

— Могила научит, — буркнул брат, вставая. — А пока — лежи и не рыпайся. Я пойду, нужно отнести доклад императору. Думаю, ему будет интересно узнать, что проворачивают у него под носом.

Он вышел, оставив нас с Деймоном наедине.

— Ванесса, — тихо сказал он. — Я больше никогда не позволю тебе быть одной в опасности. Слышишь? Никогда.

— А кто будет меня спасать, когда ты будешь занят? — попыталась пошутить я, но он не улыбнулся.

— Значит я буду всегда рядом. — он поднёс мою руку к губам и поцеловал пальцы. — Всегда.

Я не знала, что ответить. Только чувствовала, как теплеет внутри и сердце начинает стучать как ненормальное.

Наверное, нам не стоило проявлять никаких чувств, но разве их можно удержать?

Но так или иначе, отступать было поздно. Я ввязалась в эту историю по самые уши, и теперь оставалось только плыть по течению, надеясь, что Деймон не даст мне утонуть.

Два дня я провалялась в постели, слушая, как за стеной спорят Деймон и Крис. Спорили они громко, с чувством, с расстановкой, и в основном о том, как меня лучше охранять.

— Я говорю, нужно усилить магический контур вокруг её покоев! — рычал брат.

— А я говорю, что лучшая защита — это нападение! Мы должны вычислить заговорщиков и обезвредить их, а не тянуть и ждать неизвестно чего! — парировал Деймон.

— Мальчики, — не выдержала я и подала голос, приподнимаясь на подушках. — Вы оба правы. И оба не правы. Давайте сначала узнаем, что написано в пергаменте, а потом уже будем заниматься вашим детским спором.

Крис и Деймон переглянулись и синхронно вздохнули. Видимо, за эти два дня они успели не только поспорить, но и найти общий язык.