— Крис всю ночь расшифровывал, — сказал Деймон, подходя к моей кровати и поправляя одеяло. — Утром закончил.

— Иии? — я посмотрела на брата.

Тот был бледен и осунулся. Под глазами залегли тени, а губы били сухими и потрескавшимися.

— Это хуже, чем мы могли бы подумать, — тихо сказал он, садясь на край кровати. — Ритуал в пергаменте, действительно предназначен для переноса сознания из одного тела в другое. Но есть одна неприятная для нас с тобой деталь.

— Какая? — я напряглась.

— Тело-донор не обязательно должно быть добровольным. Более того, ритуал рассчитан на насильственное изъятие души и её замещение другой. При этом... родная душа уничтожается. Безвозвратно.

В комнате повисла тишина. Я перевела взгляд на Деймона — его лицо потемнело.

— То есть, — медленно сказала я, — они хотят не просто занять место императора или принца. Они хотят убить их души. Насовсем.

— Именно, — кивнул Крис. — Но это ещё не всё. Для ритуала нужен проводник — носитель древней крови. Кровь василиска. И не просто капля — нужно сердце.

— Моё сердце? — уточнила я.

— Или моё, — спокойно ответил брат. — Не важно чьё. Важно, что заговорщикам нужен кто-то из нас. Живой или мёртвый — судя по тексту, второй вариант даже предпочтительнее.

— А знаете, что еще мне пришло в голову? — задумчиво водя пальцем по одеялу, протянула я.

— Что? – посмотрел на меня Крис.

— Если им удастся это провернуть, то и Деймон, и принцесса и Императрица тоже в опасности. Как бы хорошо подменный Император не играл роль настоящего, рано или поздно близкие заметят не ладное, а это значит их тоже быстро уберут с дороги…

Деймон резко встал и прошёлся по комнате.

— Это уже не просто заговор. Это объявление войны нашему роду. Кто же настолько смелый посмел это придумать?

— Мне бы тоже хотелось знать, — Крис потёр переносицу. — В тексте, увы, нет имён. Но есть кое-что другое. Я смог восстановить часть стёртых символов. Ритуал должен проводиться в ночь полнолуния. А следующее полнолуние... через три дня.

— Три дня, — прошептала я. — Маловато.

— Поэтому я и предлагаю действовать, — Деймон остановился у окна. — Не ждать, пока они нападут, а выманить их самим. Устроить ловушку.

— А на роль наживки возьмем…? — я приподняла бровь.

— Тебя, — кивнул он. — Или Криса. Мне ужасно не хочется подвергать вас опасности, но медлить нельзя. Лучше попробовать застать их врасплох и ударить на опережение.

— Тогда берем меня, — твёрдо сказала я. — Крис все же мужчина и с ним они будут осторожнее, а вот я могу запудрить им мозги. Да и все же я боевой некромант. Если что — смогу за себя постоять.