Дошла до трона и присела в реверансе, приветствуя правителя.

- Встаньте, Леди Ванесса. – с улыбкой сказал Императора. – Очень рад, что вы, как представитель древнейшего рода, согласились принять участие в таком важном событии. Желаю вам хорошего вечера.

- Благодарю, Ваше Величество. – ответила и краем глаза заметила, как принц, окинув меня взглядом, не заметно показывает большой палец. Улыбнулась кончиками губ.

А вот от другого взгляда перехватило дыхание. Деймон смотрел так, что пальцы на ногах поджимались и табун мурашек прошелся по всему телу. В этом взгляде не было ничего пошлого, ни восхищения, ни удивления. Скорее удовлетворение, будто меньшего он и не ожидал. А еще… Этот взгляд был многообещающим и заставлял сердце биться чаще. Тааак! Это что еще за новости?! С чего это вдруг мой организм наполнился томлением и предвкушением? Нет уж! Я не согласна!

Перевела взгляд на входящих невест. Пока мы переглядывались, уже три стояли рядом со мной. Надо собраться, а то среди всех этих зубастых акул, секунда слабины ровняется поражению по всем фронтам.

Когда все претендентки вошли в зал, слово взял император:

- Дорогие гости, я рад видеть всех вас на сегодняшнем балу. Здесь и сейчас вы видите самых достойных девушек на роль Императрицы. Когда – то я тоже выбирал свою избранницу и ни разу не пожалел о своем выборе и надеюсь кронпринц тоже сможет найти жену по сердцу. Сегодня ваш вечер! Танцуйте, общайтесь и откройте свои сердца для нашей Империи!

Нууу… не плохо, но как по мне не много концовочка подкачала. С другой стороны, я речи толкаю не часто, может так и надо, а я просто не в курсе.

Открывал бал император в паре с матерью императрицы. Пожилая женщина двигалась плавно и грациозно на зависть всем дамам, успевая, о чем – то говорить со своим зятем и мило смеясь.

От танцующей пары меня отвлекла протянутая в приглашающем жесте рука. С удивлением на нее посмотрела и подняла взгляд на смельчака.

- Позвольте пригласить вас на танец? – бархатным баритоном спросил Деймон.

- Разумеется. – ответила спокойно, но сердце стучало как бешенное и вот – вот готово было вырваться из груди.

Протянула ладонь и он, чуть сжав мои пальчики, прям с места уверенно повел меня в танце. Танцевал он великолепно! Я действительно получала удовольствие и едва сдерживала широкую улыбку. А то, видите ли, не прилично девушке улыбаться так, чтобы зубы были видны. Но вообще мне стесняться нечего, у меня прекрасные зубы и все на месте, не смотря на всех желающих это исправить.

- Вы великолепно выглядите. – прошептали мне в ушко, обдавая теплым дыханием.