Еще имелись загоны с мелкими животными, похожими на двуногих крыс. Возле клеток собрались самые активные зрители, они криками подбадривали фаворитов, которые носились по расчерченному лабиринту, яростно пищали и кусали друг друга за ноги.

Алекс обратил внимание и на многочисленных сотрудников дома Луи, что прохаживались по залу и приглядывались к игрокам, а также заприметил системы активного мониторинга умений, причем эти системы нарочито были выставлены напоказ. Мол, играйте, но не забывайте, что за каждым вашим взглядом следят.

Казино не делило игроков по классам: за одним столом могли сидеть как слабые адепты, так и игроки девятых уровней. Но всех их объединяли страсть к азарту и наличие денег. По разговорам землянин понял, что большинство из посетителей — шахтеры. Желая развлечься и хорошенько отдохнуть между походами, они буквально сорили деньгами. Подобное поведение, ясное дело, нравилось хозяевам, потому их снабжали бесплатной выпивкой, а рядом крутились услужливые представители древнейшей профессии на любой вкус и любого пола — казино зарабатывало на всем.

Алекс полчаса бродил по залам, рассматривая системы слежения. Осторожно изучал их, пока не убедился, что все они работают по единому принципу: просто улавливают умения, направленные на игровые предметы и других адептов. На первый взгляд казалось, что этого достаточно, чтобы предотвратить мошенничество, но его режим слушанья, например, системы не уловили. А значит, они несовершенны. Еще были живые сканеры, но они могли лишь выборочно проверять некоторые столики.

Кроме того, из-за большого скопления адептов в одном помещении автоматические системы не могли быть слишком чуткими, как в банках. Получается, что искусный мошенник может попытаться обойти правила — достаточно действовать осторожно.

«Так почему Фиск все продул? Может, это казино мухлюет?» — думал Алекс. Однако он сомневался в собственных выводах: на первый, второй и третий взгляд дела у казино шли отлично.

Фиск рассказал, что заведение берет себе пятнадцать процентов от общего выигрыша, когда игрок сдает фишки. Это вроде платы за обеспечение безопасности. По большому счету, им вообще плевать на жуликов, лишь бы через казино прокручивалось как можно больше денег. Да и вряд ли змеюк может заинтересовать жалкая тысяча здоровяка. Это для Фиска тысяча кредитов — неподъемная сумма, но не для успешных шахтеров, которые тут толпами бродят.

«Нет, дело в игроках», — решил землянин.

Пусть Фиск утверждает, что он играл раньше и знает, как тут все устроено, но Алекс верил, что его опыт, как ни странно, в таких делах больше. Просто за счет того, что он вырос в мире, который еще не рухнул в пучину Слияния. Он получил системное образование и мог посмотреть на казино со стороны как на структуру по отъему денег, тогда как его приятель больше походил на сироту, выросшего на улице. Может он и знает мир адептов лучше, но он не смотрел столько фильмов и не читал столько книг, сколько Алекс. Тут дело просто в банальном объеме информации. Землянину не надо было встречаться с жуликами лично — достаточно прошерстить память.