— Нет. Из тридцати претендентов только двое, — ухмыльнулся клерк, пересчитывая монеты. — Все верно. Пятьсот кредитов… И помни парень, что пока бой не начался, ты можешь отказаться, но деньги тебе уже не вернут. Они пойдут участникам боев.

— Разве не гильдия их забирает?

— Нет! Мы же не жулики, у нас все по-честному. Кто участвует в сражении, тот и зарабатывает. На этом все построено. Поэтому желающих потрепать претендентов — всегда полно. Никто от легких денег не откажется, — клерк заливисто рассмеялся.

— А куда подевались остальные? Те, кто не прошел отбор.

— Двое скончались от ран. Остальных оттащили в лазарет.

— Хм. Их там лечат? — удивился доброте молотков Алекс.

— А ты юморист, Ронг. Нет, конечно. Дают час прийти в себя и вышвыривают на улицу. Просто здесь эти неудачники своим видом испортят удовольствие от зрелища. Ну что, еще хочешь посоревноваться? — клерк смотрел на землянина с легким чувством превосходства, словно сам сражался на арене, а не просто собирал плату.

— А какие правила?

— А ты и этого не знаешь? Странный ты парень Ронг. Впервые такого встречаю. Плавила простые. Твоя задача — продержаться десять минут. Используй что хочешь, точнее, что сможешь. Проигрышем считается вылет за пределы круга, расход всей энергии или… смерть. Еще можешь крикнуть, что сдаешься. Но твой соперник может этого «не услышать». Понятно?

— Спасибо за разъяснения, — хмыкнул Алекс и пошел к ступенькам.

В воздухе пахло кровью и азартом. На трибунах царила атмосфера, знакомая любому любителю массовых соревнований. И пусть зрителей было не так много, но они охотно поддерживали коллег по гильдии криками и хлопками.

К этому моменту скандальный мужик из очереди уже спустился в круг, диаметром около ста метров. Устроитель боев громко объявил его имя и уровень и спросил публику, кто хочет показать претенденту, как сражаются молотки.

С трибун спрыгнул рослый парень и развязной походкой приблизился к нервничающему адепту.

Претендент немедля выхватил меч, а у офицера гильдии в руках появились два кинжала.

— Не уважают они нас! — вдруг проворчал сосед по лавке.

— Почему? — спросил землянин, косясь на низенького адепта — в очереди тот ни слова не оборонил, а сейчас почему-то решил заговорить,

Очевидно, мужик нервничал и искал поддержки. Это снаружи он плевать хотел на Алекса, а тут, посреди самоуверенных молотков, они были на равных. Вот соседа и потянуло к родственной душе.

— Потому что с кинжалами против меча не выходят! — пояснил он.

— Так это же хорошо для претендента. Больше шансов выиграть бой.