— У меня возникли сложности со Школой ледяных игл и мне пришлось быстро… гм… переехать. Я ищу новое место, где можно продолжить практику.

— Практику? — к такому повороту событий Нилха явно не была готова. Она на мгновение замерла, а потом тряхнула головой и продолжила. — Это… возможно. Но я такие вопросы не решаю. Позже у вас будет шанс поговорить со старшими. А сейчас следуйте за мной…

На всех спутников Алекса, включая его самого и Даша, надели повязки, искажающие восприятие и несколько часов вели по лесу. Судя по тому, что повязок хватило на всех процедура была отработана. Поэтому предположения землянина, что шедарцы активно ведут дела с шахтерами и регулярно их встречают — еще раз подтвердились.

Алекс позволил надеть повязку и не пытался подглядывать. Конечно, можно было бы обойти хитрое приспособление, но зачем? В крайнем случае он просто восстановит путь по памяти, а если его попытку подсмотреть обнаружат, то отношение к нему сильно ухудшится.

Привели их не в поселение, а в лагерь, где жили не более сотни воинов в самых обычных мобильных домах-палатках. Место ничего особенного из себя не представляло. Даш в свое время сказал, что других поселений он не видел. Только несколько подобных лагерей.

Еще раньше он объяснил Алексу:

— Шедарцы нам пока не будут доверять. Но если ты покажешь свои умения, они наверняка переведут тебя в место получше, где живет больше народа.

Нилха решила не затягивать с проверкой и через час к землянину подвели мужчину со старым, но легким ранением. Перекрут несильно повредил источник, но процентов пятнадцать резервов, воин потерял.

Лечение заняло четверть часа, причем большую часть времени Алекс изучал как устроена энергетическая система шедарцев — вдруг местные, благодаря связи с собственным миром имеют какие-то отличия. Однако выяснилось, что принципиальной разницы нет.

После излечения перекрута, воина осмотрел местный доктор и кивнул Нилхе.

— Все в порядке. Никогда не видел такой быстрой и совершенной работы.

— Ты действительно мастер Ронг, — уже гораздо более доброжелательным голосом произнесла Нилха, обращаясь к землянину.

— Ронг — фальшивое имя для моих преследователей. Лучше зови меня Алексом. Я полагаю это имя ты тоже слышала?

— Слышала. Школа предлагает за тебя большую награду. Но здесь ты можешь чувствовать себя в безопасности — за живых шедарцев льдышки также платят щедрое вознаграждение, поэтому мы никогда не выдадим им тебя. А если ты нас предашь, то мы сами тебя прикончим, — девушка зловеще улыбнулась.

— Хм. Учту… Я прошел испытание?