Они спокойно шли по лесу. Казалось, деревья неспешно сменяют друг друга, но Алекс знал, что они двигаются с огромной скоростью. Однако ничего не мешало ему наслаждаться окрестностями и получать удовольствие от прогулки. Когда тебя ведет проводник, случайных встреч с монстрами не бывает…

В конце маршрута их встретил военный лагерь. Землянин почему-то представлял, что Ишу живет в пещере, в крайнем случае в небольшой деревушке, но это был хорошо оборудованный лагерь с населением в несколько тысяч шедарцев.

В отличие от Ланкока тут на пришлого косились с подозрением, а среди бойцов попадались не только Коснувшиеся, но и немало Носителей силы.

«Чем их тут кормят, что у них столько посланников Силы развелось?» — удивлялся землянин, шагая через лагерь.

По понятным причинам он не расспрашивал Ислу, ни про численность армии, ни про их задачи. Но и без того было ясно, что тут квартируются основные силы шедарцев. Если Рогард управлял спецназовцами с особыми задачами, то это — регулярная армия. В случае прямого столкновения со Школой именно они должны были обеспечить безопасность городов и поселений.

Наконец, Исла довела его до скромного жилища — привычный дом в дереве. Пусть и большой, но без охраны или других демонстраций статуса. Разве что вокруг никто не жил, хотя дом находился в центре лагеря.

Но это то, что было видно «невооруженным» взглядом. Восприятие же показало, что вокруг здания клубилась Сила. Алекс ее осторожно коснулся и тут же одернулся. Сканирующий луч словно бы съежился. Он подозревал, что ни при каких обстоятельствах не сможет войти внутрь дома незамеченным. Тут никакая маскировка не поможет, хотя непонятно почему…

— Это здесь, — прошептала девушка.

— Ты со мной?

— Нет, конечно! — испуганно воскликнула она. — Меня же не приглашали. Я только довела тебя сюда. Иди один!

Алекс молча посмотрел на спутницу, которая разве что в экстаз не впала при виде дома, пожал плечами и вошел внутрь…

* * *

Центральная комната казалась большой и светлой. Мебели и вещей, правда, было мало — широкий, массивный стол, резные стулья и никаких украшений. Зато на стенах висели картины, вероятно написанные в то время, когда Шедар был еще обычной планетой, поскольку полотна изображали мирных жителей, гуляющих по лесным городам…

— А вот и Алекс пришел, — раздался сбоку смешок. — Проходи садись.

Землянин обернулся на голос. Вдоль длинной стены находилось что-то вроде небольшой кухни, где хозяин дома помешивал что-то в небольшой кастрюле, которая стояла прямо на деревянной столешнице, но при этом булькала и наполняла комнату ароматом трав.