Словно напоминая слова Фиска о превратностях шахтерской жизни, дикий участок встретил их десятками перекрученных деревьев. И это только на самом краешке!

Правда, несмотря на заметное число почерневших стволов, большинство деревьев все же были здоровыми. А те, что пострадали — почти поправились. Это говорило о том, что кристаллы тут рождались несколько лет назад и к настоящему моменту процесс закончился.

— Начнем прямо здесь, — определился Алекс. — Спасибо за помощь Даш. Дальше мы сами.

Кандорец молча сел в медитацию возле одного из лесных гигантов и исчез. Маскировка позволяла ему не слишком опасаться летающих чудовищ, которые, к тому же не любили летать в таких местах. Однако опасность сохранялась.

Так или иначе, землянин не собирался отговаривать спутника. Мир адептов — мир взрослых. Если Даш уверен, что справится в одиночку, значит, так тому и быть.

«Похоже, не только я чураюсь зависимости» — подумал он, кивнул Фиску и отправился на свою первую охоту за кристаллами.

От ее успеха зависело слишком многое, и он отнесся к делу с полной серьезностью. Для начала выделил небольшой квадрат, и попытался его просканировать. Ожидаемо ничего не получилось — навык пробивал слой земли максимум на семь-восемь метров в глубину. Это на поверхности Алексу хватало одного резерва на сканирование семидесяти метров леса, а в случае сплошной земли этот показатель уменьшался на порядок.

К сожалению, кристаллы залегали на десятиметровой отметке и ниже.

Можно было бы сузить сканирующее поле до узкого луча и кинжальными импульсами поискать добычу, но особого смысла в этом не было. Так он потратит кучу времени, а шахту все равно нужно будет рыть.

— Будем копать здесь, — обрадовал он здоровяка.

Приятель не расстроился и с энтузиазмом вгрызся широкой лопатой в лесной настил…

Чтобы не оставлять следов Алекс помещал куски земли в хранилища, коих скопилось достаточно, чтобы вырыть шахту любой глубины.

Поначалу ему казалось, что шахта — слишком громкое название для ямы в земле, на что Фиск усмехнулся:

— Скоро сам все увидишь!

Действительно, быстро выяснилось, что чем дальше они углублялись, тем тверже становилась порода. В этом смысле второй слой сильно отличался от первого. Увы, это привело к закономерному результату — с каждым пройденным метром Восприятие все хуже пробивало через плотные слои почвы.

В конце концов они углубились на пятнадцать метров. Сканирование тут работало из рук вон плохо — всего на пять метров в каждую сторону. Алекс задумался, а на сколько его хватит, если опуститься еще ниже? На четыре метра? Три? Два?