В душе проснулся азарт исследователя. Однако про долговременные планы он не забыл.

«Если не найду решения за месяц, то брошу это дело и буду искать путь к Червю», — твердо решил он, выходя из Ланкока.

Неподалеку от города располагалась узловая точка, ведущая на третий слой. Не та, которую использовала Исла, но Алекс не умел договариваться с деревьями, поэтому пришлось обходиться своими способами.

Через несколько часов он добрался до нужного места и, недолго думая, сделал прокол…

* * *

В первую же секунду после переноса землянин понял, что это — не лес. В лесу не бывает такого сухого воздуха и настолько колючего ветра с песком.

От сильного порыва он невольно зажмурился, но тут же открыл глаза и влил побольше энергии в Домен, чтобы песок обходил его стороной.

Только после этого сумел осмотреться. Он находился в пустыне. Видимость была низкой — несколько сотен метров в каждую сторону. Максимум — километр, если активировать Универсальный фильтр и разогнать мышление. Все, что находилось дальше скрывалось за тучами из песка и пыли — это была не буря, просто вокруг гулял сильный ветер, держа песчаную взвесь в воздухе. Вдобавок, как и в лесу, над ним нависали плотные желтые облака.

— Хреновая погодка, — пробормотал человек, пытаясь нащупать хоть что-то сканирующими лучами.

Но вроде, ни монстров, ни другой живности поблизости не было. Как и деревьев или прочих растений. Только море песка.

— Могло быть и хуже, — философски заметил Алекс как вдруг почувствовал, что что-то изменилось.

Истирающее давление притупляло ощущения, хотелось лечь и не двигаться, но он начал лихорадочно озираться. Потом задрал голову и замер.

Небо над ним почернело. Словно наверху что-то было.

Землянин до предела напряг все способности, пытаясь разглядеть огромную фигуру за плотными облаками — видимость в этом направлении была чуть лучше, чем на поверхности.

Через минуту в небе показался огромный контур.

— Твою же мать! — ошеломленно прошептал исследователь третьего слоя — в паре километров над ним плыл гигантский монстр.

В сотни раз больше дракона!

Тварь в небе походила даже не на живое существо, а на серую гору, покрытую длинными щупальцами. С таким не справилась бы и сотня Алексов.

Он в недоумении продолжал пялиться на чудовище, пока не осознал, что гора не просто плывет, а приближается! К нему!

Человек невольно перестал дышать, но вот гора замерла, и он облегченно выдохнул.

«Не заметил! Ну и махина…»

Однако, мысль тут же оборвалась, едва землянин увидел, как из горы начало расти щупальце, безошибочно приближаясь к нему.