Раньше господин Морн определенно бы склонился к первой версии, как самой логичной. Более того — его подчиненные так прямо и написали, что всплеск вызван деградацией Матери всех монстров, просто сигнатура энергии — нехарактерная для таких ситуаций.
Но мало ли что бывает в высших слоях.
Однако Морн, давно ожидая чего-то подобного, склонялся ко второму объяснению. А раз так, то скоро ему нужно будет вмешаться и поставить, наконец, точку в затянувшемся конфликте и с неуловимым преступником, и с хитрым шедарцем…
Глава 26 Все выше и выше
Вопреки всем опасениям, троица путешественников спокойно проникла в соседний пузырь. При этом их никто не атаковал, не набрасывался и вообще никак не беспокоил.
Новое место по габаритам и форме почти не отличалось от предыдущего, хотя разница все же имелась.
— Похоже, что эта ячейка пострадала больше предыдущей, — заметил Даш. — Смотрите, тут почти не осталось целых стеблей, все высохло. Полагаю, поэтому тут так темно.
— Ты прав, — согласился Алекс. — Пузырь умирает.
Еще он заметил, что кисловатый запах отсутствует. Тут вообще ничем не пахло, а живыми казались только стены и сейчас, из-за почти полной темноты, было видно, что за оболочкой циркулирует какая-то жидкость.
Как выяснилось, пузыри не жестко крепились друг к дружке, а как бы плавали в окружающем растворе, который служил прослойкой между соседними ячейками. Это Алекс понял во время перемещения — Домен подсказал. При этом толщина оболочки составляла порядка трех метров, а прослойка — в два раза меньше.
На секунду он задумался, смогли бы они путешествовать, не перепрыгивая из ячейки в ячейку, а плыть в этой жидкости, но после небольших раздумий отказался от задумки — так будет явно медленнее и неизвестно, какие опасности их там поджидают.
— Пузырь? — удивился кандорец. — Странное название. Но пусть будет по-твоему. Главное, что предыдущий пузырь был жив, а этот почти умер.
— Интересно, что с ним произойдет дальше? Не могут же вечно пребывать в таком печальном состоянии. Этот похоже на болезнь…
— Я скажу, что с ними произойдет, — вмешался Ишу. — Вы видели, как Мать извлекала энергию из стражей третьего слоя. Значит, вполне способна сделать то же самое и с собственным телом. Энергия высокого качества ей определенно нужна… Но нас это никак не касается, наша задача — как можно быстрее добраться до перехода на пятый слой, поэтому, если вы налюбовались видами, идем вперед.
Ишу говорил спокойно, но Алексу показалось, что шедарец опечален увяданием мегасущества. И его можно было понять — как-никак Матерь всех монстров неотъемлемая часть Шедара и неизвестно, что будет с планетой, когда это странное создание окончательно развалится. И какова, вообще, его роль в Слиянии? Пусть, на первый взгляд, существо не влияет на разумных, но не может же так быть, что назначение Матери лишь производить монстров? Наверняка у нее много других функций. Особенно с учетом того, что Даш справедливо назвал ее биохимической лабораторией…