И на том спасибо!

Через двадцать метров на пути возникло первое препятствие — огромная кость. Видимо откололась от скелета, и очередной монстр своим могучим телом вогнал ее глубоко в землю. Пришлось обходить при помощи Домена…

Следующие пятьдесят метров разлом тянулся по прямой. Очередной всплеск энергии помог сориентироваться относительно несущей оси, которая находилась где-то в стороне. Тем не менее Алекс упорно продолжал идти по разлому.

К этому моменту он уже двигался в полной темноте и ориентировался лишь благодаря Восприятию. Периодически сверху доносились урчащие звуки, как будто в теле монстра переливались тонны жидкостей. Алекс предположил, что выбросы энергии сопровождаются разрушением отдельных органов и страж постепенно «сдувается». Вполне возможно, что в конце концов он превратится в большой блин, из которого будет торчать скелет — очевидно кости в отличие от плоти не содержат высокомодулированной энергии, поэтому не интересуют таинственную силу.

— Как долго страж способен поддерживать свою целостность? В какой-то момент должна запуститься цепная реакция разрушения. Разрушит ли она кокон? И когда это произойдет? Страж выглядит целым, значит, его «переработка» только началась и займет дни, а то и недели, — размышлял по пути Алекс, периодически поглядывая вверх и сканируя стража…

Постепенно давление стало нарастать, хотя разлом шел строго горизонтально, не поднимаясь и не опускаясь. Быстрая проверка выявила, что дело не в глубине расщелины… просто за долгое время существования перехода на четвертый слой стражи продавили центр долины и чем ближе Алекс подходил к энергетической оси, тем сильнее сокращалось расстояние между ним и монстром.

Перед землянином встал выбор: тратить кристаллы третьего грейда на поддержку Домена, либо возвращаться и искать новый путь.

От первого варианта он сразу отказался — разлом ветвился и сворачивал все сильнее и сильнее. Продолжить идти по нему не имеет смысла. Возвращаться также бесполезно — сомнительно, что Алекс найдет прямую дорогу к центру: трещин в земле не так уже много, иначе здесь образовался бы целый лабиринт, однако он до сих пор не обнаружил ни единой развилки.

Значит, надо придумать новый план.

Алекс остановился и принялся сканировать стены разлома. Занятие это было непростое, поскольку чтобы пробиться через излучение стража и твердые породы земли, приходилось вливать в Восприятие максимальный заряд, выпускать в одном направлении, а затем лечить разрушенную выбросом энергии матрицу. Все это занимало довольно много времени.