— Примерно через неделю. Если бы не твое письмо, мы бы сделали это раньше. Можешь гордиться — куча служб проверяла информацию и из-за этого вышла задержка. Ты сотни людей на уши поставил.

— А почему меня не предупредили?

— Мы думали, что найдем конкурента Фареса и не хотели, чтобы ты помешал расследованию.

— Ясно. Тогда еще вопрос. Могу я получить копию договора?

— Нет. До подписания ты копию не получишь. Но можешь с ним ознакомиться здесь и сейчас, — после некоторой заминки ответил министр. — Однако имей в виду, что я делаю это, только чтобы ты успокоился и осознал, что Фарес не желает Земле зла. Они просто хотят на нас заработать, а это — не преступление…

* * *

Шедар. Буферная зона. Алекс.

После странного происшествия Алекс первым делом проверил метку в Ланкоке, благо Восприятие позволяло теперь хотя бы посмотреть через маячок собственными глазами.

Метка стояла возле его дома и на первый взгляд ничего страшного там не случилось.

— Что же это, черт возьми, было? — задумчиво пробормотал он.

Алекс не торопился. Он еще долго всматривался в серую пустошь. Однако больше никакой дрожи не наблюдалось. Буферная зона вернулась к своему прежнему аморфному состоянию полнейшего спокойствия и кладбищенской тишины.

Поэтому он пожал плечами, списав явление на некие не ведомые ему процессы, быстро собрался и перенесся на второй слой…

Лес встретил обычной тишиной. Тут тоже все как будто было в порядке: над головой текли потоки небесной энергии, деревья слава богу спали, а навыки действовали как обычно. Алекс чуть расслабился и отправился в Ланкок.

Только там он заметил некоторое беспокойство. Правда, не особо сильное.

— Что произошло? — спросил он ближайшего шедарца, который стоял на границе города и вглядывался в лес.

— Я не знаю. Но что-то странное. По лесу как будто волна прокатилась. Никогда такого раньше не было.

— А земля дрожала?

— Нет, — шедарец отрицательно покачал головой.

— Спасибо, за информацию, — поблагодарил его Алекс и отправился на поиски Фиска — здоровяк точно должен был знать все новости, кроме того, у землянина было к нему важное дело…

Фиск нашелся на полигоне, где проводил большую часть времени и, оказывается, у него тоже было дело к приятелю.

— Алекс! — здоровяк широко улыбнулся и замахал руками. — Наконец-то ты здесь. А я тебя повсюду разыскиваю. Угадай кто явился в город?

— Понятия не имею.

— Еще один потеряшка. Который также любит секреты и одиночество… Да, это Даш! Сегодня прямо день старых друзей, — рассмеялся Фиск. — Кстати он тебя тоже искал.

— Где он?

— Ну уж нет. Я тебе так просто этого не скажу. А то начнете секретничать и опять пропадете с концами. Пошли за мной.