Дело было в том, что вибрации чуждого источника должны были расшатать клетки, вывести их из стабильного состояния, чтобы они могли продолжить эволюцию. Для этого нужно было создать клеткам сильный стресс. А вибрации огненного артефакта, наоборот, воздействовали на них куда мягче. Как раз из-за большего сродства. В результате камушка хватило на запуск трансформации, но даже при большем количестве энергии рост оказался ощутимо скромнее. Как говорится, «не в коня корм».

Алекс с досады цыкнул. Только время потерял. Возможно, к концу следующих суток он полностью потеряет только что полученный прогресс. Но что поделаешь, он идет незнакомым маршрутом. Причем на ощупь. Неудивительно, что возникают ошибки. К счастью, артефактов, содержащих «живые» концепции, у него больше всего.

— Завтра продолжу, но больше никаких экспериментов, — пробурчал он, убирая хранилища с артефактами в сумку. — Что дальше? Попрощаюсь с Фиском и в путь. Надеюсь, Даш уже готов…

— Какие у тебя планы? — Алекс легко разыскал здоровяка возле его домика — тот сидел и спокойно пил чай. — Точнее у вас с Таланой. Рогард сказал, что всем пришлым помогут изменить внешность. Жетон же тебе новый выдали?

— Давно, — ответил Фиск. — Планы такие — Талана отправится в Нижний, а я останусь на втором слое. Ухожу из Ланкока вместе с шедарцами.

— Почему? Тебя же никто не заставляет сражаться за них.

— Как и тебя, — усмехнулся здоровяк. — Однако ты идешь в поход. И Даш идет с тобой тоже. Подозреваю, что вы не на прогулку отправляетесь.

— Хм. Верно. Но деталей сказать не могу.

— И не надо. У тебя свои причины, а у меня свои.

— И какие же? — полюбопытствовал Алекс.

— Помнишь артефакт, что ты мне дал? Он действительно содержит боевую концепцию, связанную со стилем Тардан. Хотя времени прошло немного, я думаю, что она мне подходит. Для меня этот артефакт — самый короткий путь, чтобы стать Коснувшимся. Однако сделать это можно только тут.

— Почему тут? Чем плох Нижний или любое другое безопасное место?

— Тардан — боевой стиль. А боец не должен отступать перед трудностями. Это поражение! Если я отступлю, то концепция станет для меня недоступной. Не потому что отвергнет, а потому что я всегда буду помнить о своей трусости.

— Это не отступление. Это вообще — не твоя война. Она началась задолго до твоего рождения.

— Не важно! — твердо произнес Фиск. — Главное, что я сам считаю правильным. Шедарцы нам помогли, а я хочу помочь им. Кроме того, здесь моя жизнь будет зависеть от моего умения сражаться. Война — лучшее средство стать Коснувшимся. Я не могу упускать такой шанс.