— Что значит «не занесли»? К вам люди с утра поехали, — рыкнул я злобно. — Студент и Ося.

— Ты меня, Солдат, на горло не бери. Приехал в Зарядье один Ося. Без студента. И не к нам, а к тетке. Мы его на обратном пути перехватили и маненько поспрашали.

— И где он сейчас?

— Ося? У нас остался. Чтоб кто-то из вас побыстрее в гости к Пузану пришел. Можешь один. Можешь с Володей. С последним лучше, но и ты сгодишься. Или он без тебя. И чтоб сопровождающих не было больше трех. Так Пузан просил передать. Я бы посоветовал поторопиться. Осе лепила не помешал бы.

— Не юродствуй мне тут: башку снесу! — рассвирепел я, сразу поняв: из Оси выбили наш адрес. Парня наверняка пытали. И его нужно срочно спасать.

Никола отпрянул от калитки, когда я сунул ему в лицо браунинг.

— Спокойно, спокойно! Я просто гонец.

— За базаром следи! Где встреча? Когда?

Посланец от воров испуганно вымолвил:

— Завтра с утра пораньше, после восхода. Знаешь недостроенный Дом-корабль?

— Знаю.

— Поднимешься в левое крыло на третий этаж. Между галдарейками мостик. Положишь сумку с деньгами на его середину. Если все честь по чести, получишь и своего Осю, и свой паспорт, когда бабки пересчитаем.

— Понятно, — буркнул я хмуро.

— Так я пойду?

— Вали!

— Прощевайте.

Никола развернулся и деланно вихляющей походкой направился в сторону станции по протоптанной в снегу тропинке. Что-то засвистел, артист кафешантанный, всем своим видом показывая блатной кураж. А лопаточки-то на спине поджаты. Пульки в спину боится, сука.

Ко мне подошел Володя.

— Все слышал?

— Слышал. Ничего не понял. Куда Сашка пропал?

— Да сбежал твой Сашка с деньгами — вот и все версии!

— Он не мог, — неуверенно ответил Володя. — Почему не допустить, что воры его тоже задержали и сейчас разыгрывают нас втемную?

— Мог, не мог — не о том нужно думать. А как товарища выручать. Или обоих.

Послать Пузана лесом даже в голову не пришло. Главвор переквалифицировался в главгада. А что я делаю с подобными несознательными личностями? Давлю как тараканов.

— Неужели готов им деньги отдать? — спросил Володя таким тоном, что и без подсказок ясно: договариваться с ворами он не станет. И я тоже.

— Сделаем так…

… Лучи раннего солнца все так же, как и в конце лета, тщетно пытались проникнуть за стены Китай-города, в его каменные джунгли. Лишь слегка размазали густую тень, вскрывая трущобные язвы. В этом полусумраке таились неплохие возможности. Можно, например, незаметно подкрасться к месту встречи. Или к сторожу, стоящему на стреме, контролируя подходы к большому П-образному дому, смотревшему своей открытой частью на Москва-реку.