— Ох, как же вы так неаккуратно? — спросила я, подходя ближе, и подхватила уже обычный кнут, подав его сидевшему в навозе загонщику. — Вам помочь?

Прежде, чем мужчина ответил, я хлестнула кнутом совсем рядом с ним, но звук получился ужасный, на мгновение погонщик зажмурился, прикрываясь правой рукой. Поняв, что никто бить его не собирается, он взревел и подскочил на ноги.

— Какого демона⁈ Ты еще кто такая⁈

— Студентка третьего курса факультета наездниц, — отрапортовала я и сделала шутливый книксен. — К вашим услугам.

— Ты что творишь, студентка⁈ — заорал он и перемахнул бы через забор, если бы дракон в этом загоне — золотой с толстыми кожными наростами вдоль позвоночника — не плюнул ему на голову.

Да ты ж моя радость!

— Да я тебе!.. — развернувшись к животному, но быстро вспомнил о своем основном враге.

Обо мне.

Глаза погонщика налились кровью, а лицо приобрело циничное выражение. Я сложила руки на груди. Меня с детства учили защищать тех, кто не может за себя постоять.

«Долго сильных мира сего — защищать слабых», — будто сейчас в голове звучал голос отца.

— Что ты творишь⁈ — воскликнула мужчина и перескочил через забор, нависнув надо мной.

— О чем вы? — притворно удивилась я. — Не понимаю, что вы имеете ввиду.

— Это ты наложила иллюзию на хлыст! — взревел он. Нижняя губа так и подрагивала, будто мужчина сдерживался из последних сил.

— Какую иллюзию? — удивилась я. — Каждый в этой академии знает, что я — слабая магичка, разве мне такое под силу? Должно быть, вам просто стоит меньше пить.

Развернувшись, я собиралась подойти к трехлапому дракону, когда меня схватили за плечо. Но я успела увидеть кровавые борозды на теле дикого, что вызвало еще больший мой гнев. Мужчина рывком развернул меня к себе. Он оказался на две головы выше меня.

— Кто тебе дал право так разговаривать со мной⁈

— Кто вам давал право калечить драконов? — спокойно спросила я, прищурившись.

— Не твое дело. Я действую согласно приказам.

— Чьим приказам?

— Не твое дело, — повторил мужчина и словно нехотя процедил: — Этот дракон — неуравновешенный. Он ничего не ест, при этом кидается на погонщиков и наездниц. Его следует усыпить.

— А вы собираетесь его усыпить, избивая до смерти кнутом? — уточнила я. — Я доложу ректору о ваших методах.

— Докладывай. Можешь прямо сейчас. Ты не имела права меня останавливать. Ты — всего лишь студентка, а не преподаватель.

Уел. Да, я не имела право. Совсем никакого. Но что я должна была делать? Стоять и смотреть, как бедное связанное животное избивают? Дракон позади меня застонал, и я отвлеклась от погонщика, развернувшись к искалеченному дикому. Значит, от ректора помощи ждать не стоит. Он все знает. Зачем тогда вообще притащили этого дракона сюда?