«Просчитали меня, суки», — прошипел я и отправился к выходу.

…На постоялый двор я ввалился уже под вечер. Уставший, грязный, с порванными штанами и раненым Ханом в руках.

— Гриша! — первой ко мне кинулась Алена, обняла меня. По щекам у нее катились слезы. К ноге прижалась егоза Машенька. Аслан поднялся с лавки и кивнул. Скула у него была рассечена, и здоровый синяк только начинал наливаться — досталось и ему.

— Слава Богу… — перекрестился я. — Живы.

Машка уже развязывала кокон с Ханом, который я сразу поставил на пол. Увидев перевязанное крыло, она ахнула:

— Ой… Гриша… ему больно?

— Больно, — честно ответил я. — Но жить будет. Выздоровеет.

Я присел рядом и поправил повязку.

— Ему сейчас покой нужен и забота. И кормить, похоже, придется с рук, маленькими кусочками мяса.

— А можно я буду о нем заботиться? — спросила она.

— Можно, — кивнул я. — Только сильно не докучай. Ему и так худо.

Алена вытерла глаза и взяла Машку за плечи:

— Где Настя?

— Забрали Настю, — тихо сказал я. — Из-за меня забрали. Ехать мне теперь надо в Ставрополь. Поутру выеду.

— Ой… — Алена прикрыла рот рукой.

— Вы о Хане позаботьтесь, — перевел я взгляд на горца. — Аслан, собирайтесь домой. Только попутчиков дождитесь, одни не езжайте. Я скоро вернусь. Не впервой.

Я поднял руку, опережая возражения:

— Алена, не начинай причитать. Я так решил. И языком там не болтайте: уехал по делам — и все. Куда именно — сами не ведаете. Поняла?

— Поняла, Гриша, — опустила она глаза.

— Добре. Я собираться.

— Может, мне с тобой? — спросил Аслан, когда мы зашли в комнату.

— Нет, — отрезал я.

Он дернулся, но я поднял ладонь:

— Ты сейчас нужнее здесь. С Аленой, Машкой и Ханом. В станицу их отвези.

Он хотел спорить, но сдержался:

— Добре, — сказал наконец. — Но ты скажи, что делать.

— Вот что, — кивнул я. — Сейчас собираемся. На рассвете я уезжаю. А вы — домой, как Михалыч попутчиков до Волынской сыщет. Держи, — я протянул ему тридцать рублей серебром. — Сходите с Аленой на базар, когда все успокоится. Купите, что захотите. Да на дорогу малость оставь.

— Сделаю, Гриша.

Потом я показал Аслану в угол, где лежала куча вещей:

— Вот это, Аслан, домой свези. Утварь всякая — трофеи. У плохих людей забрал, что меня живота лишить собирались. Она неприметная, но ты лучше в узлы свяжи да распихай по возку. Переберете уж в Волынской, до поры Аленке не показывай. Там посуды много: как свой дом обретешь с молодой женой, пригодится.

— Благодарствую, Гриша.

— А вот это — книжка со сказками, — подал я толстую книгу. — Машке подаришь — обрадуется.

Перед рассветом я еще раз навестил Хана. Поднес маленький кусочек мяса к клюву. Он, почуяв, шевельнул головой, ухитрился повернуться и клюнул.